과학자들은 운동이 우울증 치료에 효과적이라는 사실을 발견했다.

임상 시험에 대한 주요 검토 결과에 따르면 운동은 치료만큼, 심지어 항우울제만큼 효과적으로 우울증 증상을 완화할 수 있습니다. (사진 제공: Shutterstock)

최근 발표된 코크란 리뷰에 따르면, 규칙적인 신체 활동은 심리 치료만큼 효과적으로 우울증 증상을 완화할 수 있습니다. 연구진은 운동과 항우울제를 비교했을 때 비슷한 효과를 발견했지만, 그 근거의 확실성은 다소 낮았습니다.

우울증은 전 세계적으로 2억 8천만 명 이상에게 영향을 미치고 장애를 유발하는 주요 원인으로 남아 있는 심각한 글로벌 건강 문제입니다. 운동은 비용이 저렴하고 접근성이 높을 뿐만 아니라 신체 건강도 향상시켜 환자와 의료 전문가 모두에게 매력적인 선택지입니다.

코크란 리뷰 내부

이번 분석은 랭커셔 대학교 연구진이 주도했으며, 우울증 진단을 받은 성인 약 5,000명을 대상으로 한 73건의 무작위 대조 시험 데이터를 활용했습니다. 이 연구들은 운동이 무치료 또는 대조군 조건, 심리 치료 및 항우울제와 어떻게 다른지 비교했습니다.

전반적으로, 연구 결과는 운동이 무치료군에 비해 우울 증상을 중간 정도로 감소시키는 효과가 있음을 보여주었습니다. 심리 치료와 비교했을 때, 운동은 10건의 임상시험에서 얻은 중간 정도의 확실성 있는 근거를 바탕으로 유사한 개선 효과를 나타냈습니다. 항우울제와의 비교에서도 비슷한 효과가 나타났지만, 이를 뒷받침하는 근거는 제한적이고 확실성이 낮은 것으로 평가되었습니다. 치료 종료 후 참가자들을 추적 관찰한 연구는 거의 없어 장기적인 효과는 불분명합니다.

안전성 및 부작용

보고된 부작용은 드물었습니다. 운동 프로그램 참가자들은 간혹 근육이나 관절 부상을 경험했으며, 항우울제를 복용하는 사람들은 피로감이나 위장 문제와 같은 일반적인 약물 관련 문제를 보고했습니다.

"이번 연구 결과는 운동이 우울증 증상 관리에 도움이 되는 안전하고 접근하기 쉬운 방법이라는 것을 시사합니다."라고 이번 연구의 주저자인 앤드류 클레그 교수는 말했습니다. "이는 운동이 어떤 사람들에게는 효과적이지만 모든 사람에게 효과적인 것은 아니며, 개인이 기꺼이 그리고 실천할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다는 것을 의미합니다."

어떤 종류의 운동이 가장 효과적일까요?

연구 결과에 따르면, 고강도 운동보다는 저강도에서 중강도 운동이 더 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 우울증 증상 개선 효과는 13회에서 36회 사이의 운동을 완료한 경우 더 크게 나타났습니다.

어떤 특정 운동 형태가 다른 형태보다 확실히 우월하다고 할 수는 없었습니다. 그러나 다양한 유형의 활동과 근력 운동을 결합한 프로그램이 유산소 운동만 하는 것보다 더 효과적인 것으로 나타났습니다. 요가, 기공, 스트레칭과 같은 일부 활동은 이번 분석에서 평가되지 않았으며 향후 연구가 필요한 분야입니다. 다른 연구 결과와 마찬가지로, 추적 관찰 기간이 짧아 장기적인 효과는 아직 불확실합니다.

결론을 내릴 때 신중해야 하는 이유

이번 업데이트에서는 2008년과 2013년에 발표된 이전 검토 버전에 35개의 새로운 임상시험이 추가되었습니다. 증거 기반이 확대되었음에도 불구하고 주요 결론은 크게 변하지 않았습니다. 포함된 연구 중 상당수는 규모가 작았고, 참가자 수가 100명 미만인 경우가 많아 확고한 결론을 내리기가 어려웠습니다.

"이번 업데이트에서 더 많은 임상시험을 추가했지만, 결과는 비슷합니다."라고 클레그 교수는 말했습니다. "운동은 우울증 환자에게 도움이 될 수 있지만, 어떤 유형의 운동이 가장 효과적인지, 누구에게 효과적인지, 그리고 그 효과가 장기적으로 지속되는지를 알아내려면 여전히 더 규모가 크고 질 높은 연구가 필요합니다. 참가자 수가 적은 여러 개의 질이 떨어지는 소규모 임상시험보다 잘 설계된 대규모 임상시험 하나가 훨씬 낫습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260107225516.htm