단 10분간의 운동만으로도 강력한 항암 효과를 유발할 수 있습니다.

단 10분간의 고강도 운동만으로도 장암의 진행을 막는 데 도움이 되는 유전자 스위치를 작동시킬 수 있습니다. (사진 제공: Shutterstock)

새해를 맞아 많은 사람들이 헬스장에 다시 가거나 새로운 운동 루틴을 시작하는 가운데, 최근 연구에 따르면 짧고 강렬한 운동조차도 암 예방에 도움이 될 수 있다고 합니다. 과학자들은 단 10분간의 고강도 신체 활동만으로도 암세포의 성장 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있다고 보고했습니다.

연구 결과에 따르면 짧고 격렬한 운동은 혈액 내 순환하는 분자들의 구성을 빠르게 변화시키는 것으로 나타났습니다. 이러한 급격한 변화는 장암 세포의 성장을 억제하는 동시에 손상된 DNA 복구를 촉진하는 것으로 보입니다.

운동이 혈액에 미치는 영향

뉴캐슬 대학교 연구진은 운동이 혈액 내 여러 작은 분자의 수치를 높인다는 사실을 발견했습니다. 이러한 분자들 중 상당수는 염증을 줄이고, 혈관 건강을 유지하며, 신진대사를 개선하는 것으로 알려져 있습니다.

과학자들이 실험실에서 대장암 세포를 운동에 의해 활성화되는 이러한 분자가 포함된 혈액에 노출시켰을 때, 광범위한 유전자 변화가 관찰되었습니다. DNA 복구, 에너지 생산 및 암세포 성장에 관여하는 유전자를 포함하여 1,300개 이상의 유전자가 활동 변화를 보였습니다.

국제 암 학술지(International Journal of Cancer) 에 발표된 이번 연구 결과는 신체 활동이 어떻게 대장암 위험을 낮추는지 밝히는 데 도움을 줍니다. 연구에 따르면 운동은 혈류를 통해 종양 성장과 유전적 안정성을 조절하는 유전자에 영향을 미치는 분자 신호를 전달합니다.

이번 결과는 신체 활동을 유지하는 것이 암 예방에 중요한 부분이라는 점을 뒷받침하는 증거를 더해줍니다.

암 치료의 새로운 가능성

뉴캐슬 대학교 임상 운동 생리학 선임 강사이자 이번 연구의 주저자인 샘 오렌지 박사는 "놀라운 점은 운동이 건강한 조직에만 도움이 되는 것이 아니라 혈류를 통해 암세포의 수천 개 유전자에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 강력한 신호를 보낸다는 것입니다."라고 말했습니다.

"이는 매우 흥미로운 발견입니다. 운동의 생물학적 효과를 모방하거나 증강하는 방법을 찾을 수 있는 가능성을 열어주며, 잠재적으로 암 치료와 환자 예후를 개선할 수 있기 때문입니다."

"미래에 이러한 연구 결과는 세포가 손상된 DNA를 복구하고 에너지를 위해 연료를 사용하는 방식에 있어 운동이 주는 유익한 효과를 모방하는 새로운 치료법으로 이어질 수 있을 것입니다."

세포 수준에서 암 성장 속도 늦추기

연구팀은 운동이 미토콘드리아 에너지 대사를 지원하는 유전자의 활동을 증가시킨다는 사실을 발견했습니다. 이는 세포가 산소를 더욱 효율적으로 사용하도록 도와줍니다.

동시에 빠른 세포 분열과 관련된 유전자들의 발현이 억제되어 암세포의 공격성이 감소할 수 있습니다. 운동 후 채취한 혈액은 또한 DNA 복구를 촉진하여 PNKP라는 핵심 복구 유전자를 활성화시켰습니다.

이 연구에는 50세에서 78세 사이의 남녀 자원 참가자 30명이 참여했습니다. 모든 참가자는 과체중 또는 비만(암 위험 요인)이었지만, 그 외에는 건강했습니다.

각 참가자는 약 10분간의 짧지만 강도 높은 자전거 타기 테스트를 완료했습니다. 연구진은 혈액 샘플을 채취하여 249개의 단백질을 분석했습니다. 그 결과, 운동 후 13개의 단백질 수치가 증가했는데, 여기에는 손상된 DNA 복구에 관여하는 인터루킨-6(IL-6)도 포함되었습니다.

단 한 번의 운동도 중요한 이유

뉴캐슬어폰타인 병원 NHS 재단 신탁의 임상 운동 생리학자인 오렌지 박사는 "이러한 결과는 운동이 건강한 조직에만 도움이 되는 것이 아니라 암세포가 자라기에 더 불리한 환경을 조성할 수도 있음을 시사합니다."라고 말했습니다.

"단 한 번의 운동만으로도 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 단 10분간의 운동만으로도 몸에 강력한 신호가 전달됩니다."

"이는 건강을 지키기 위해 최선을 다할 때 모든 단계, 모든 과정이 중요하다는 것을 다시 한번 상기시켜 줍니다."

대장암 발병률과 신체 활동

대장암은 유방암, 전립선암, 폐암에 이어 영국에서 네 번째로 흔한 암입니다.

영국에서는 12분마다 한 명씩 대장암 진단을 받으며, 매년 약 4만 4천 건의 사례가 발생합니다. 또한 30분마다 한 명씩 대장암으로 사망합니다.

연구자들은 규칙적인 신체 활동이 대장암 위험을 약 20% 낮추는 것으로 추정합니다. 운동은 반드시 헬스장에서 하는 운동이나 스포츠만을 의미하는 것은 아닙니다. 걸어서 출퇴근하거나 자전거를 타는 것, 정원 가꾸기나 청소와 같은 일상 활동도 도움이 될 수 있습니다.

향후 연구팀은 반복적인 운동이 장기적인 생물학적 변화로 이어지는지 조사할 계획입니다. 또한 운동 관련 효과가 화학요법 및 방사선 치료와 같은 일반적인 암 치료법과 어떻게 상호작용하는지 연구하는 것을 목표로 합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260107225535.htm