과학자들은 심장병과 당뇨병을 막을 수 있는 '오프 스위치' 효소를 발견했습니다.

과학자들은 차단 시 염증으로 인한 콜레스테롤 균형 파괴 및 심각한 질병 유발을 막을 수 있는 스위치 형태의 효소를 발견했습니다. 출처: Shutterstock

텍사스 알링턴 대학의 과학자들은 신체가 건강한 콜레스테롤 수치를 유지하는 데 도움이 되는 새로운 효소를 발견했습니다. 이는 수백만 명의 미국인에게 영향을 미치는 질병에 대한 새로운 치료법으로 이어질 수 있는 중요한 발전입니다.

"IDO1 효소를 차단함으로써 대식세포라는 면역 세포의 염증을 조절할 수 있다는 것을 발견했습니다."라고 새로운 동료 심사 연구의 주저자이자 UT 알링턴의 화학과 교수인 수브랑수 S. 만달은 말했습니다. "염증은 심장병부터 암, 당뇨병, 치매까지 매우 다양한 질환과 관련이 있습니다. IDO1과 이를 차단하는 방법을 더 잘 이해함으로써 염증을 더 잘 조절하고 콜레스테롤 대사를 정상적으로 회복시켜 이러한 질병들을 사전에 예방할 수 있는 잠재력을 갖게 됩니다."

염증은 면역 체계에서 중요한 역할을 하며, 신체가 감염과 싸우고 부상을 치유하는 데 도움을 줍니다. 하지만 스트레스, 부상 또는 감염으로 인해 염증이 비정상적으로 커지면 세포가 손상되고 정상적인 기능이 저해되며 심각한 질병의 위험이 높아질 수 있습니다. 이러한 기간 동안 대식세포는 콜레스테롤을 제대로 흡수하지 못해 만성 질환으로 이어질 수 있습니다.

연구팀은 만달 박사, 박사후 연구원 아비산카르 치니, 박사과정생 프라르타나 구하, 아쉬차리아 리시, 나가쉬리 바트, 석사과정생 앤젤 코바루비아스, 학부 연구원 발레리아 마르티네즈, 루신 데베지안, 바오 니 응우옌으로 구성되었으며, 염증이 발생하면 효소 IDO1이 활성화되어 대식세포가 콜레스테롤을 처리하는 방식을 방해하는 키누레닌이라는 물질을 생성한다는 사실을 발견했습니다.

그러나 IDO1이 차단되면 대식세포는 콜레스테롤 흡수 능력을 회복합니다. 이는 IDO1 활성을 감소시키는 것이 콜레스테롤 수치를 조절하여 심장 질환을 예방하는 새로운 방법을 제공할 수 있음을 시사합니다.

연구진은 또한 염증과 관련된 또 다른 효소인 산화질소 합성효소(NOS)가 IDO1의 효과를 악화시킨다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 NOS를 억제하는 것이 염증으로 인한 콜레스테롤 문제를 관리하는 또 다른 잠재적 치료법을 제공할 수 있을 것으로 기대합니다.

"이러한 연구 결과는 대식세포에 콜레스테롤이 과도하게 축적되면 동맥경화, 심장병, 그리고 여러 질병으로 이어질 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 중요합니다."라고 만달 박사는 말했습니다. "콜레스테롤 조절에 영향을 미치는 염증을 예방하는 방법을 이해하면 심장병, 당뇨병, 암 등의 질병에 대한 새로운 치료법을 개발할 수 있을 것입니다."

연구팀은 앞으로 IDO1이 콜레스테롤 조절과 어떻게 상호작용하는지, 그리고 다른 효소들이 어떤 역할을 하는지 더욱 심층적으로 연구할 계획입니다. IDO1을 안전하게 차단하는 방법을 찾을 수 있다면, 염증 관련 질환을 예방하는 더욱 효과적인 약물 개발의 길이 열릴 것입니다.

본 연구는 미국 국립보건원(1 R15 997 HL170257-01), 미국 국립과학재단(NSF AGEP 998 Award -- 2243017) 및 슈워츠버그 회사의 지원을 받아 진행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250629033506.htm