과학자들은 벌레를 굶긴 후 노화를 제어하는 ​​스위치를 발견했습니다.

핵심 유전자가 결핍된 벌레가 단식 후 빠르게 노화하는 현상을 발견, 노화의 시작 과정과 이를 되돌리거나 조절할 수 있는 새로운 방법을 제시했습니다. 출처: Shutterstock

연구진은 전사인자 TFEB를 조작하여 선충의 노화 유사 상태를 유도했습니다. 정상적인 조건에서 장기간 금식 후 재섭취된 선충은 재생되고 활력을 되찾은 것처럼 보입니다. 그러나 TFEB가 결핍된 경우, 선충의 줄기세포는 금식 기간에서 회복되지 못하고 노화 유사 상태에 진입합니다. 이 상태는 DNA 손상, 핵소체 확장, 미토콘드리아 활성산소(ROS), 그리고 포유류 노화에서 관찰되는 것과 유사한 염증성 마커의 발현과 같은 마커를 특징으로 합니다.

금식 기간 동안 세포는 노화와 유사한 상태에 진입합니다. 이 상태는 DNA 손상, 핵소체 확장, 미토콘드리아 활성 산소(ROS), 그리고 염증 마커 발현과 같은 마커를 특징으로 하며, 이는 포유류의 노화에서 관찰되는 것과 유사합니다.

"우리는 전체 유기체 수준에서 노화를 연구할 수 있는 모델을 제시합니다. 이는 노화가 어떻게 촉발되고 극복될 수 있는지 탐구할 수 있는 도구를 제공합니다."라고 막스 플랑크 노화생물학 연구소 소장이자 본 연구 책임자인 아담 안테비는 설명합니다.

TFEB 성장인자 축

TFEB는 영양소 이용에 대한 세포 반응에 관여하는 전사인자입니다. TFEB는 유전자 발현을 조절하여 단식에 반응하는 데 중요한 역할을 합니다. TFEB가 결핍되면 선충은 충분한 영양소 없이 성장 프로그램을 시작하려고 시도하여 노화로 이어집니다.

"저희는 새로운 모델을 사용하여 노화를 우회할 수 있는 돌연변이를 확인하기 위해 유전자 스크리닝을 수행했습니다. 인슐린과 형질전환 성장 인자 베타(TGFβ)를 포함한 성장 인자가 TFEB 손실 시 조절 장애를 일으키는 주요 신호 전달 분자임을 확인했습니다."라고 안테비는 설명합니다.

TFEB-TGFβ 신호 전달 축은 암 휴면기(cancer diapouse) 동안에도 조절됩니다. 휴면기는 암세포가 항암 화학요법에서 생존하기 위해 분열하지 않고 휴면 상태에 머무르는 상태입니다. 연구진은 향후 이 벌레 모델을 이용하여 노화 과정뿐만 아니라 암 휴면기 동안에도 노화 세포를 표적으로 하는 새로운 치료법을 개발할 수 있는지 시험하고자 합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250704032926.htm