단순한 씨앗이 보석의 단위인 캐럿을 탄생시킨 이야기

단순한 씨앗이 보석의 단위인 캐럿을 탄생시킨 이야기

다이아몬드나 보석에 대해 이야기할 때, 캐럿이라는 단어는 가치, 아름다움, 그리고 희소성을 상징하는 것처럼 들립니다. 하지만 사치와 정밀함의 상징인 이 단위가 단순한 씨앗, 캐롭 씨앗에서 유래했다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

이 모든 것은 지중해 연안에서 발견되는 캐롭나무(Ceratonia siliqua)에서 시작됩니다. 수 세기 동안 캐롭나무 씨앗은 귀금속의 무게를 측정하는 데 사용되었습니다. 모든 캐롭나무의 무게가 약 0.20g으로 거의 같다고 믿었기 때문입니다. 이러한 이유로 캐롭나무 씨앗은 보석의 무게를 측정하는 신뢰할 수 있는 기준으로 사용되었습니다.

하지만 이 이야기를 더욱 흥미롭게 만드는 것은 캐럿이라는 단어의 유래입니다. 아랍인들은 캐럿을 قيراط(qirat)라고 불렀는데, 이는 고대 그리스어 "kerátion"에서 유래한 단어로, 원래는 "작은 뿔"을 의미했고, 이후 "캐롭 꼬투리"를 의미했습니다. 로마인들은 이 단어를 "ceratium"으로 변형하여 항상 같은 씨앗을 지칭했습니다. 시간이 흐르면서 이 단어는 여러 언어로 전해져 왔습니다. 이탈리아어에서는 '카라토(carato)', 고대 프랑스어에서는 '카라(cara)'로, 그리고 마침내 오늘날 우리가 알고 있는 '캐럿(carat)'으로 발전했습니다.

놀라운 것은 이 자연 단위의 내구성입니다. 1907년 과학자들은 공식적으로 1캐럿을 0.20그램(200밀리그램)에 해당한다고 정의했고, 이는 보석 거래에 정확하고 보편적인 기준을 제공했습니다.

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