단순한 씨앗이 보석의 단위인 캐럿을 탄생시킨 이야기

다이아몬드나 보석에 대해 이야기할 때, 캐럿이라는 단어는 가치, 아름다움, 그리고 희소성을 상징하는 것처럼 들립니다. 하지만 사치와 정밀함의 상징인 이 단위가 단순한 씨앗, 캐롭 씨앗에서 유래했다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

이 모든 것은 지중해 연안에서 발견되는 캐롭나무(Ceratonia siliqua)에서 시작됩니다. 수 세기 동안 캐롭나무 씨앗은 귀금속의 무게를 측정하는 데 사용되었습니다. 모든 캐롭나무의 무게가 약 0.20g으로 거의 같다고 믿었기 때문입니다. 이러한 이유로 캐롭나무 씨앗은 보석의 무게를 측정하는 신뢰할 수 있는 기준으로 사용되었습니다.

하지만 이 이야기를 더욱 흥미롭게 만드는 것은 캐럿이라는 단어의 유래입니다. 아랍인들은 캐럿을 قيراط(qirat)라고 불렀는데, 이는 고대 그리스어 "kerátion"에서 유래한 단어로, 원래는 "작은 뿔"을 의미했고, 이후 "캐롭 꼬투리"를 의미했습니다. 로마인들은 이 단어를 "ceratium"으로 변형하여 항상 같은 씨앗을 지칭했습니다. 시간이 흐르면서 이 단어는 여러 언어로 전해져 왔습니다. 이탈리아어에서는 '카라토(carato)', 고대 프랑스어에서는 '카라(cara)'로, 그리고 마침내 오늘날 우리가 알고 있는 '캐럿(carat)'으로 발전했습니다.

놀라운 것은 이 자연 단위의 내구성입니다. 1907년 과학자들은 공식적으로 1캐럿을 0.20그램(200밀리그램)에 해당한다고 정의했고, 이는 보석 거래에 정확하고 보편적인 기준을 제공했습니다.

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