과학자들은 1918년 "스페인 독감" 바이러스를 부활시켰습니다. 그들이 발견한 내용은 다음과 같습니다.

1918년 11월 소위 "스페인 독감" 당시 취리히 톤할레의 응급 병원. 출처: Schweizerisches Nationalmuseum, Inventarnummer LM-102737.46

바젤 대학교와 취리히 대학교 연구진은 취리히 대학교 의학 컬렉션의 역사적 표본을 사용하여 1918년부터 1920년까지 스위스에서 발생한 인플루엔자 대유행을 일으킨 바이러스의 유전체를 해독했습니다. 이 바이러스의 유전 물질은 역사상 가장 치명적인 인플루엔자 대유행이 시작될 당시 이미 인간에게 필수적인 적응력을 발달시켰음을 보여줍니다.

새로운 바이러스 전염병은 공중 보건과 사회에 중대한 과제를 안겨줍니다. 바이러스의 진화 과정을 이해하고 과거 팬데믹으로부터 배우는 것은 표적 대응책을 개발하는 데 매우 중요합니다. 1918년에서 1920년 사이에 발생한 소위 스페인 독감은 역사상 가장 파괴적인 전염병 중 하나로, 전 세계적으로 약 2천만 명에서 1억 명의 목숨을 앗아갔습니다. 그러나 지금까지 이 독감 바이러스가 팬데믹 기간 동안 어떻게 변이하고 적응했는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.

100년 이상 된 독감 바이러스 시퀀싱 완료

바젤 대학교(구 취리히 대학교)의 고유전학자이자 고고학 교수인 베레나 쉬네만이 이끄는 국제 연구팀은 1918년에서 1920년 사이 팬데믹을 일으킨 인플루엔자 바이러스의 스위스 유전체를 최초로 재구성했습니다. 연구진은 이 연구를 위해 취리히 대학교 진화의학연구소 의학 컬렉션에 보관된 포르말린 고정 습윤 검체에서 채취한 100년 이상 된 바이러스를 사용했습니다. 이 바이러스는 스위스에서 팬데믹 1차 유행 당시 사망하여 1918년 7월 부검을 받은 취리히 출신의 18세 환자에게서 유래했습니다.

스위스 바이러스 게놈의 세 가지 주요 적응

"스위스에서 1918-1920년 팬데믹 당시 인플루엔자 유전체에 접근한 것은 이번이 처음입니다. 이는 팬데믹 초기 유럽에서 바이러스가 어떻게 적응했는지에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다."라고 마지막 저자인 베레나 슈네만은 말했습니다. 스위스 유전체를 이전에 독일과 북미에서 발표된 몇 안 되는 인플루엔자 바이러스 유전체와 비교함으로써, 연구진은 스위스 변종이 팬데믹이 끝날 때까지 바이러스 집단에 지속될 세 가지 핵심 적응을 이미 인간에게 보유하고 있음을 입증할 수 있었습니다.

이러한 돌연변이 중 두 가지는 인간 면역 체계의 항바이러스 성분에 대한 바이러스의 내성을 강화했습니다. 이는 동물에서 인간으로의 조류 인플루엔자 바이러스 전파를 막는 중요한 장벽입니다. 세 번째 돌연변이는 바이러스 세포막의 단백질과 관련이 있는데, 이 단백질은 인간 세포의 수용체에 결합하는 능력을 향상시켜 바이러스의 회복력과 전염성을 강화했습니다.

새로운 게놈 시퀀싱 방법

감기를 유발하고 안정적인 DNA로 구성된 아데노바이러스와 달리, 인플루엔자 바이러스는 유전 정보를 RNA 형태로 전달하며, RNA는 훨씬 빠르게 분해됩니다. "고대 RNA는 매우 특정한 조건에서만 장기간 보존됩니다. 그래서 저희는 그러한 표본에서 고대 RNA 조각을 회수하는 능력을 향상시키는 새로운 방법을 개발했습니다."라고 이 연구의 제1저자인 우지허 대학교의 크리스티안 어번은 말합니다. 이 새로운 방법은 이제 고대 RNA 바이러스의 추가 유전체를 재구성하는 데 사용될 수 있으며, 연구자들은 회수된 RNA 조각의 진위 여부를 확인할 수 있습니다.

귀중한 기록 보관소

연구진은 이번 연구를 위해 우즈베키스탄 대학 의학 박물관 및 샤리테 대학병원 베를린 의학사 박물관과 협력했습니다. "의학 박물관은 고대 RNA 바이러스 유전체를 재구성하는 데 매우 귀중한 자료입니다. 하지만 이러한 표본의 잠재력은 여전히 충분히 활용되지 못하고 있습니다."라고 이 연구의 공동 저자이자 우즈베키스탄 대학 진화의학 연구소 소장인 프랑크 뤼흘리는 말합니다.

연구진은 이 연구 결과가 향후 팬데믹 대응에 특히 중요할 것으로 기대합니다. 베레나 슈네만은 "장기간 팬데믹 기간 동안 바이러스가 인간에게 어떻게 적응하는지에 대한 역학을 더 잘 이해하면 미래 팬데믹 모델을 개발할 수 있습니다."라고 말합니다. 우즈베키스탄 대학교의 공동 저자인 카스파 슈타웁은 "역사 역학 및 유전적 전파 패턴을 결합한 학제적 접근 방식 덕분에 증거 기반 계산 기반을 구축할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다. 이를 위해서는 바이러스 유전체의 추가 재구성과 더 긴 간격을 포함하는 심층 분석이 필요합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250724040508.htm