행복의 비결은 당신 안에 있거나, 사회에 있다

행복의 비결은 무엇일까요? 행복은 내면에서 오는 것일까요, 아니면 직업, 건강, 관계, 물질적 환경과 같은 외부 요인에 의해 형성되는 것일까요? Nature Human Behaviour 에 발표된 새로운 연구 에 따르면 행복은 내면이나 외부 요인, 둘 다에서 비롯될 수도 있고, 둘 다에서 비롯되지 않을 수도 있습니다. 그리고 어떤 것이 진실인지는 사람마다 다릅니다.

사람들은 오랫동안 행복의 원천에 대해 고민해 왔습니다. 최근 몇 년 동안 세계 행복 보고서와 같은 노력들은 전 세계의 웰빙을 개선하기 위해 노력해 왔습니다.

캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 심리학 조교수이자 이 논문의 주저자인 에모리 벡은 "효과적인 개입을 위해서는 행복의 근원을 이해해야 합니다."라고 말했습니다.

행복에는 두 가지 주요 모델이 있습니다. "상향식" 관점은 전반적인 행복이 부, 즐거운 직업, 만족스러운 관계와 같은 삶의 영역에 대한 만족에서 비롯된다고 주장합니다. 세계 행복 보고서와 같은 조사는 이 모델을 따르는 경향이 있으며, 개인의 본질적인 요인을 목표로 삼기보다는 사람들의 소득이나 환경의 질을 개선하는 정책과 같은 사회적 차원에서 행복을 증진해야 한다고 주장합니다.

"하지만 우리 모두는 삶에서 트라우마를 겪으면서도 행복해 보이는 사람들을 알고 있습니다."라고 벡은 말했습니다. 설문 조사에 따르면, 인구 집단 간 행복 격차의 일부만이 부나 기대 수명과 같은 요인에 기인하는 것으로 나타났습니다.

이는 행복이 외부 환경이 아닌 개인의 태도와 자질에서 비롯된다는 "하향식" 관점을 시사합니다. 즉, 외부 요인을 겨냥하기보다는 마음챙김 명상이나 심리 치료와 같은 수행을 통해 정신 상태를 개선함으로써 행복을 증진시킬 수 있다는 것을 의미합니다.

세 번째 모델은 양방향적입니다. 상향식과 하향식 영향력이 상호 작용하여 전반적인 행복을 창출합니다. 이러한 관점에서, 내재적 요인이나 외재적 요인을 모두 고려하면 웰빙이 향상될 것입니다.

삶의 만족도 조사

벡과 공동 저자인 세인트루이스 워싱턴 대학교의 조슈아 잭슨, 토론토 대학교의 펠릭스 청, 그리고 오클라호마 털사 대학교의 스투티 타파는 4만 명 이상의 집단을 대상으로 개인의 행복을 결정하는 요인을 살펴보았습니다.

이들은 독일, 영국, 스위스, 네덜란드, 호주에서 최대 30년 동안 삶의 만족도에 대한 별도의 설문 조사에 반복적으로 참여한 전국 대표 패널이었습니다. 이 설문 조사는 시간 경과에 따른 전 세계 삶의 만족도와 건강, 소득, 주택, 직업, 관계의 다섯 가지 영역에 대한 만족도를 모두 파악했습니다.

"각 패턴을 보이는 집단은 거의 비슷한 수준입니다."라고 벡은 말했다. "어떤 집단은 상향식이고, 어떤 집단은 하향식이며, 영역이 행복에 영향을 미치지 않습니다. 어떤 집단은 양방향이고, 어떤 집단은 불분명합니다."

후자 그룹에서 연구진은 다섯 가지 하위 영역과 세계적 웰빙 사이에 명확한 연관성을 발견하지 못했습니다. 이 사람들은 자신의 삶 전체와 특정 영역에 만족감을 느낄 수 있지만, 시간이 지남에 따라 서로 영향을 미치지 않는 것으로 보입니다. 벡은 한 가지 가능성으로 더 광범위한 구조적 문제부터 특정 사건에 이르기까지 삶의 다른 요소들이 이러한 영향을 무시할 수 있다고 말했습니다.

이러한 결과는 인구 수준에서 주관적 웰빙을 측정하는 것이 개인의 경험을 제대로 반영하지 못한다는 것을 시사합니다. 사회 전반의 행복 증진을 목표로 한다면, 정책은 건강, 소득, 주택, 일자리와 같은 외부 요인과 개인의 회복탄력성, 삶의 목적과 같은 개인적 자질 모두를 고려해야 합니다.

중요한 것은 가장 효과적인 정책은 개인에게 맞춰져야 한다는 점이라고 벡은 말했습니다. 행복을 스스로 결정하지 않는 개인들을 위해 외부 요인을 겨냥하는 것은 효과가 없을 가능성이 높습니다.

"이런 것들은 따로따로 다루어지지만, 실제로는 그렇지 않아요. 개인적인 차원에서 서로 영향을 주고받는 거죠."라고 벡은 말했습니다.

이 연구는 일부적으로 국립노화연구소의 보조금으로 지원되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250502102702.htm