나무를 심는 것이 정말로 지구를 식히는 데 도움이 될까요?

숲을 다시 심는 것은 일부 과학자들이 한때 믿었던 것보다 지구 온도를 훨씬 더 낮추는 데 도움이 될 수 있으며, 특히 열대 지방에서 그렇습니다. 하지만 19세기 중반 이후 사라진 모든 나무를 다시 심는다고 해도 , 그 전체적인 효과가 인간 활동으로 인한 온난화를 상쇄하지는 못할 것입니다. 배출량 감축은 여전히 ​​필수적입니다.

커뮤니케이션즈 어스 앤 인바이런먼트(Communications Earth & Environment) 에 발표된 새로운 모델링 연구에 따르면 , 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스 연구진은 산림을 산업화 이전 수준으로 복원할 경우 지구 평균 기온을 섭씨 0.34도 낮출 수 있다고 밝혔습니다. 이는 지구가 이미 경험한 온난화의 약 4분의 1에 해당합니다.

이 연구는 미국 전체 면적의 135%에 해당하는 약 1,200만 제곱킬로미터의 수목 면적 증가를 기반으로 하며, 이는 전 세계 수목 복원 잠재력이 1조 그루에 달한다는 추정치와 유사합니다. 산업화 사회가 시작된 이후 지구는 나무의 거의 절반(약 3조 그루)을 잃은 것으로 추정됩니다.

UC 리버사이드의 기후 과학자이자 이 논문의 주저자인 밥 앨런은 "재삼림은 만병통치약이 아닙니다."라고 말했습니다. "강력한 전략이지만, 배출량 감축이라는 중대한 목표와 함께 이루어져야 합니다."

이전 연구들은 주로 나무가 대기 중 탄소를 제거하는 능력에 초점을 맞췄지만, 이번 연구는 또 다른 중요한 측면을 포함하고 있습니다. 나무는 대기의 화학적 구성에도 영향을 미쳐 냉각 효과를 증폭시킵니다.

나무는 자연적으로 생물성 휘발성 유기 화합물(BVOC)이라는 화합물을 방출합니다. 이 화합물은 다른 기체와 상호작용하여 햇빛을 반사하고 구름 형성을 촉진하는 입자를 형성하는데, 이 두 가지 모두 대기를 냉각하는 데 도움이 됩니다. 대부분의 기후 모델은 이러한 화학적 상호작용을 고려하지 않습니다.

"이러한 화학적 효과를 포함하면 순 냉각 효과는 더욱 커집니다."라고 앨런은 말했다. "이것이 전체 그림에서 중요한 부분입니다."

그러나 재조림의 이점은 균등하게 분배되지 않습니다. 연구에 따르면 열대우림은 단점이 적으면서도 더 강력한 냉각 효과를 제공합니다. 이 지역의 나무는 탄소 흡수 효율이 더 높고 BVOC(탄소중성유기화합물) 배출량도 더 많습니다. 또한 고위도 지역의 나무가 지구 온난화를 유발할 수 있는 지표면 암화 현상도 적습니다.

지구 기온 상승뿐 아니라, 재조림은 지역 대기질에도 영향을 미칠 수 있습니다. 연구진은 복원 시나리오에서 북반구 대기 먼지가 2.5% 감소하는 것을 발견했습니다.

열대 지방에서 BVOC 배출량 증가는 대기 질 측면에서 복합적인 결과를 낳았습니다. 에어로졸 형성 증가와 관련된 미세먼지 배출량 증가는 대기 질 악화와 연관되었지만, 오존 측정 결과 대기 질은 개선되었습니다.

연구자들은 이러한 지역적인 효과는 재산림화 노력이 의미 있는 성과를 거두려면 대규모일 필요가 없음을 시사한다고 말한다.

"작은 노력만으로도 지역 기후에 실질적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 UCR 지구행성과학과 대학원생이자 이 연구의 공동 저자인 앤터니 토마스는 말했습니다. "변화를 가져오기 위해 복원이 모든 곳에서 동시에 이루어질 필요는 없습니다."

연구진은 이 연구에서 모델링된 시나리오가 실현될 가능성이 낮다는 점을 인정합니다. 이 시나리오는 나무가 한때 자라고 있던 모든 지역에 복원될 수 있다고 가정하는데, 이를 위해서는 주택뿐만 아니라 농지와 목초지와 같은 개발 사업의 복원이 필요합니다. 이는 식량 안보와 토지 이용 우선순위에 대한 의문을 제기합니다.

"먹여 살려야 할 사람이 80억 명이나 됩니다." 앨런은 말했다. "어디에 나무를 심을지 신중하게 결정해야 합니다. 가장 좋은 기회는 열대 지방에 있지만, 오늘날에도 삼림 벌채가 계속되고 있는 지역이기도 합니다."

연구진은 르완다를 보존과 경제 개발이 어떻게 조화를 이룰 수 있는지 보여주는 사례로 강조합니다. 르완다에서는 삼림 보호와 연계된 관광 수입이 지역 사회에 재투자되어, 그렇지 않으면 벌채될 가능성이 있는 토지를 보존하도록 장려합니다.

이 연구는 앨런이 UC 리버사이드에서 대학원 수준의 기후 모델링 과정을 수강하는 프로젝트로 시작되었습니다. 이후 지구 시스템 모델링과 토지 이용 데이터를 활용하여 대규모 재조림이 현실적으로 어떤 성과를 낼 수 있는지 탐구하는 공동 연구 논문으로 발전했습니다.

이 보고서의 결론은 신중하게 낙관적입니다. 즉, 산림 복원은 기후 문제 해결에 의미 있는 부분이지만 화석 연료 사용 감축을 대체할 수는 없다는 것입니다.

"기후 변화는 현실입니다." 토마스는 말했습니다. "그리고 규모와 관계없이 복원을 향한 모든 단계가 도움이 됩니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250529124628.htm