언어 장애에 대한 새로운 치료 접근법이 유망함을 보여줌

원발성 진행성 실어증은 언어 능력의 점진적인 감퇴를 유발하는 신경학적 질환입니다. PPA의 진행을 역전시키거나 멈출 수 있는 치료법이나 약물은 없습니다. 임상 환경에서는 PPA 환자의 의사소통 능력을 유지하기 위한 언어 치료가 표준적인 치료입니다.

애리조나 대학교 신경과학자들은 전통적인 언어 치료와 비침습적 뇌 전기 자극을 결합한 새로운 PPA 치료법을 개발했습니다. 경두개 직류 자극(transcranial direct current stimulation)이라고 불리는 이 기술은 두피의 전극을 통해 약한 전류를 흘려보냅니다.

Journal of Speech, Language, and Hearing Research에 게재된 새로운 연구에 따르면, 연구자들은 언어 치료만 실시했을 때보다 PPA를 관리하는 데 더 효과적인 치료 방법을 발견했습니다.

"원발성 진행성 실어증은 시간이 지남에 따라 의사소통 능력이 저하되는 질환입니다. 이 질환은 지난 3~40년 동안 문헌에 보고된 적이 거의 없어서 의료계에서는 비교적 새로운 질환으로 여겨집니다. 아직 연구가 부족한 분야입니다."라고 이 연구의 책임 연구원이자 앨버타 대학교 언어 및 청각학과 박사후 연구원인 캐틀린 니켈스는 말했습니다.

사람들은 단어를 쓰고 말할 때 단순히 의미를 기억하는 것이 아니라, 말하거나 쓰는 동안 단어의 소리도 기억한다고 이 연구의 수석 저자이자 언어 청각 과학과 부교수인 아네타 킬라르는 말했습니다.

킬라르는 단어의 발음과 연관시키는 데 문제가 있으면 글자를 연결하고 단어를 말하거나 쓰는 데 어려움을 겪는다고 말했습니다. 이는 일상생활에서의 의사소통과 업무 수행 능력에 영향을 미칩니다. 연구진은 이 연구를 위해 로게닉 PPA(logopenic PPA)라는 유형의 PPA에 초점을 맞췄는데, 이 유형의 PPA는 사람들이 적절한 단어를 찾고 구절이나 문장을 반복하는 데 어려움을 겪는 것입니다.

연구진은 PPA를 앓는 사람들은 뇌 위축이나 뇌 세포 손실이 있기 때문에 뇌의 어느 영역을 자극해야 하는지 확인하기 위해 뇌의 신경 영상 분석을 수행했습니다.

킬라르는 "우리는 언어에 가장 잘 반응하는 영역을 자극하고 싶었으며, 이미 위축된 영역을 자극하지 않도록 주의했습니다."라고 말했습니다.

쓰기 언어 장애가 있는 12명의 환자에게 각각 두 단계의 치료를 시행했습니다. 한 단계에서는 언어 치료와 능동적 경두개 직류 자극을 병행했습니다. 다른 단계에서는 동일한 언어 치료와 위약 경두개 직류 자극을 병행했습니다. 각 단계의 순서는 무작위로 배정되었으며, 두 단계 사이에는 2개월의 휴식 기간을 두었습니다.

모든 참여자가 두 가지 치료를 모두 거친 후 호전되었지만, 위약 경두개 직류 자극을 받은 경우에 비해 활성 경두개 직류 자극을 받은 후에 더 크고 지속적인 호전을 보였습니다.

킬라 박사는 "치료 전에는 철자 오류가 많고 완전한 문장을 구성하는 데 어려움을 겪었던 사람들이 치료 후에는 문법적으로 정확하고 철자 오류가 적으며 더 의미 있는 문장을 형성할 수 있게 되었다"고 말했습니다.

연구진은 뇌 자극이 신경가소성, 즉 뇌의 지속적인 재조직 및 학습 능력을 유도하는 데 도움이 되었다고 밝혔습니다. 또한 언어 치료의 효과도 향상되었다고 덧붙였습니다.

"즉, 뇌 자극이 뉴런 간의 연결인 시냅스 형성을 유도할 수 있다는 뜻입니다. 이러한 연결은 사람들이 새로운 기술을 배우고 유지하는 능력에 중요합니다."라고 킬라 박사는 말했습니다.

연구팀은 향후 PPA 회복에 영향을 미치는 유전적, 인지적, 신경적 지표를 연구할 계획입니다. 연구진의 장기적인 목표는 연구 결과를 임상에 적용하는 것입니다.

니켈스는 경두개 직류 자극은 비용이 저렴하고 안전하며 수행하기 쉽기 때문에 임상에서 시행하는 데 있어 장벽이 덜하다고 말했습니다.

"신경 퇴행성 질환에 대해 진단을 받으면 아무것도 할 수 없다는 오해가 종종 있습니다."라고 니켈스는 말했습니다. "하지만 저희는 연구를 통해 진행성 뇌 질환이 있는 경우에도 손상된 기능을 회복하고 진행 속도를 늦출 수 있다는 것을 알게 되었습니다."

본 연구는 선임 저자인 아네타 킬라르(Aneta Kielar)에게 다음과 같은 연구비 지원을 통해 이루어졌습니다.

애리조나 알츠하이머 컨소시엄 연구비(Arizona Alzheimer's Consortium Grant, Arizona Department of Health Services, 018676-00001); 건강한 노화 혁신: 노화의 거대한 도전 과제 연구비(Innovations in Healthy Aging: Grand Challenges of Aging Seed Grant, The University of Arizona Health Sciences, 2259304); 그리고 애리조나 대학교 데이터 과학 아카데미-데이터 과학 원리 학제간 연구비(Data Science Academy-Transdisciplinary Research in Principles of Data Science at The University of Arizona, 2259910). 본 출판물에 보고된 연구는 애리조나 보건 서비스와 애리조나 주 정부(ADHS 연구비 번호: CTR057001)의 지원을 받아 아네타 킬라르에게 제공되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250421221121.htm