음용수에 유해한 미세 플라스틱 침투

텍사스 대학교 알링턴 캠퍼스의 새로운 연구에 따르면, 폐수 처리 기술의 발전에도 불구하고 미세 플라스틱이라 불리는 작은 플라스틱 입자가 여전히 폐수를 통과해 건강과 환경에 위험을 초래할 수 있다고 합니다.

플라스틱은 생산 비용이 저렴하면서도 가볍고 튼튼하기 때문에 제조업체들은 식품 및 음료 포장부터 의류 및 미용 제품에 이르기까지 거의 모든 소비재에 사용하기에 적합하다고 판단했습니다. 하지만 플라스틱 제품의 단점은 수명이 다하면 완전히 사라지지 않는다는 것입니다. 대신, 점점 더 작은 조각으로 분해되어 미세 플라스틱(연필 지우개 너비 정도인 5mm 이하 크기의 입자)으로 변하고, 결국 토양과 물에 유입됩니다.

"저희의 체계적 문헌 검토 결과, 대부분의 폐수 처리 시설에서 미세 플라스틱 부하가 크게 감소했지만, 현재 기술로는 완전히 제거하는 것이 불가능하다는 사실이 밝혀졌습니다."라고 UT Arlington의 지구 및 환경 과학 조교수이자 Science of the Total Environment 에 게재된 이 연구의 수석 저자인 김운정이 말했습니다.

김 박사는 "결과적으로 많은 미세 플라스틱이 환경으로 재유입되고 있으며, 비스페놀, PFAS, 항생제와 같은 다른 잔류 유해 오염물질을 폐수로 운반할 가능성이 높습니다."라고 덧붙였습니다. "이러한 미세 플라스틱과 유기 오염물질은 미량으로 존재하지만, 물을 마시거나, 빨래를 하거나, 식물에 물을 주는 것과 같은 간단한 행동을 통해서도 노출될 수 있으며, 이는 심혈관 질환이나 암과 같은 장기적으로 심각한 인체 건강 문제를 야기할 수 있습니다."

연구에 따르면 미세 플라스틱을 감지하고 완화하는 데 있어 가장 큰 어려움 중 하나는 표준화된 시험 방법의 부재입니다. 연구진은 또한 미세 플라스틱으로 분류되는 입자 크기를 정의하기 위한 통일된 접근법을 요구합니다.

이 연구의 주저자인 제니 킴 응웬(Jenny Kim Nguyen)은 "치료 효과는 커뮤니티가 사용하는 기술과 미세 플라스틱 제거율을 계산하기 위해 미세 플라스틱을 측정하는 방식에 따라 달라진다는 것을 발견했습니다."라고 말했습니다.

"점점 더 심각해지는 미세 플라스틱 문제를 더 잘 해결하는 한 가지 방법은 이 문제를 더 명확하게 이해하는 데 도움이 되는 표준화된 시험 방법을 개발하는 것입니다."

응우옌은 김 교수의 환경화학 연구실 학부생 시절부터 이 연구를 시작했습니다. 현재 UTA에서 지구환경과학 석사 학위를 취득하며, 대기와 수중 미세플라스틱 연구를 위한 표준화된 실험 프로토콜을 개발하고 있습니다.

"이 연구는 현재의 미세 플라스틱 문제를 이해하는 데 도움이 되며, 이를 통해 장기적인 건강 영향에 대처하고 더 나은 완화 노력을 수립할 수 있습니다."라고 UTA 간호 및 건강 혁신 대학 내 뼈 근육 연구 센터의 연구 조교수이자 이 연구의 공동 저자인 카르티크라지 라젠디란이 말했습니다.

또한 이 팀은 소비자들이 보다 친환경적인 선택을 할 수 있도록 돕기 위해 미세 플라스틱에 대한 대중의 인식을 높이는 것이 필요하다고 강조했습니다.

김씨는 "지역사회는 폐수 및 수질 모니터링에서 미세 플라스틱 감지 및 선별 검사를 개선하기 위한 조치를 취해야 하지만, 소비자들은 가능한 한 플라스틱이 적게 함유된 의류와 섬유를 구매함으로써 이미 변화를 만들 수 있습니다. 미세 섬유가 폐수를 통해 지속적으로 배출되는 가장 흔한 미세 플라스틱이라는 사실을 알고 있기 때문입니다."라고 덧붙였습니다.

이 프로젝트에 대한 자금은 다양한 분야의 연구자들이 새로운 프로젝트를 시작할 수 있도록 지원하는 UTA의 연구 강화 프로그램에서 제공되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250421162936.htm