새로운 연구에 따르면 농업과 기타 여러 요인으로 인해 곤충이 사라지고 있습니다.

전 세계적으로 곤충이 놀라운 속도로 사라지고 있는데, 그 이유는 무엇일까요? 농업 집약화가 가장 큰 원인으로 꼽히지만, 뉴욕 주립대학교 빙엄턴 대학교가 주도한 새로운 연구에 따르면, 이 외에도 영향을 미치는 상호 연결된 여러 요인들이 존재합니다.

최근 몇 년 동안 곤충 감소에 대한 연구가 급증했는데, 이는 2017년 발표된 충격적인 연구로, 곤충 개체 수가 30년도 채 되지 않아 75%나 감소했다는 내용을 담고 있습니다. 이로 인해 수많은 논문이 발표되었고, 과학자들은 이러한 감소의 원인을 여러 가지로 추정하고 있습니다.

과학계의 견해를 더욱 폭넓게 이해하기 위해 빙엄턴 대학교 연구팀은 곤충 감소의 다양한 원인에 대한 500개 이상의 가설을 포함한 175건 이상의 과학 논문을 분석했습니다. 이 정보를 활용하여 양봉부터 도시 확산에 이르기까지 모든 것을 포함하는 3,000개의 가능한 연결 고리로 구성된 상호 연결된 네트워크를 구축했습니다.

"모든 사람의 생각에 대해 모든 사람과 이야기하는 것은 정말 어렵습니다. 그래서 600명을 한 방에 모으는 대신, 리뷰 논문이든 메타분석 논문이든 모든 논문을 읽는 방식을 택했습니다."라고 빙엄턴 대학교 박사후 연구원이자 이 논문의 주저자인 크리스토퍼 할쉬는 말했습니다.

"논문을 읽고 사람들이 '인과 관계'라고 말하는 부분을 추출하는 것이 목표였습니다. 예를 들어, 농업은 환경 오염을 유발하고, 환경 오염은 곤충 개체 수 감소로 이어집니다. 그런 다음, 어떤 아이디어가 서로 더 자주 연결되는지, 어떤 스트레스 요인이 근본 원인으로 가장 많이 여겨지는지 확인하기 위해 이들을 기반으로 거대한 네트워크를 구축했습니다."

가능한 연관성의 방대한 목록을 검토한 결과, 곤충 감소의 가장 큰 원인은 토지 이용 변화 및 살충제와 같은 문제를 통한 농업 집약화라는 사실이 밝혀졌습니다.

하지만 시스템은 서로 연결되어 있고 서로 영향을 미치기 때문에 동인 순위를 매기는 것보다 더 복잡합니다. 예를 들어, 기후가 곤충 감소의 원인일 수 있지만, 기후라는 틀 안에는 극심한 강수, 화재, 기온과 같은 개별적인 동인들이 존재하며, 이러한 동인들 역시 다른 동인에 영향을 미칠 수 있습니다. 고도로 연결되고 시너지 효과를 내는 네트워크입니다.

그럼에도 불구하고 많은 아이디어들이 간과되고 있습니다. 예를 들어, 국제자연보전연맹(IUCN)은 곤충 보존에서 고려해야 할 모든 잠재적 위협 목록을 제시하고 있습니다. 하지만 그 목록의 상당 부분은 최근 곤충 감소 관련 문헌에 전혀 언급되지 않았습니다.

"자연재해에 대한 논문은 하나도 없었습니다."라고 최근 미국에서 나비 개체 수가 20% 감소했다는 연구에 참여한 생물학 조교수 엘리자 그램스는 말했습니다.

"인간의 침입과 교란, 전쟁이 곤충에 미치는 영향, 철도에 대한 연구는 전혀 없었습니다. 즉, 일반적으로 생물다양성에 위협이 되는 큰 영역들이 있는데도, 곤충 감소에 대한 연구는 훨씬 더 구체적인 요인들을 다루기보다는 몇 가지 큰 스트레스 요인에만 집중되어 있습니다."

연구자들은 최근 문헌에서 편견이 발견되었는데, 특히 꿀벌과 나비와 같은 "대중적"이고 "매력적인" 곤충에 초점을 맞춘 데서 비롯된 편견이 두드러졌다는 것을 발견했습니다. 이러한 곤충은 곤충 생물다양성의 극소수에 속합니다.

그램스는 "사람들이 꿀벌과 나비와 같은 수분매개자에 너무 집중했기 때문에 다른 곤충에 이로운 보존 활동을 파악하는 데 한계가 있습니다."라고 말했습니다.

"벌은 농업적으로 중요하고 사람들은 벌에 관심을 갖습니다. 그래서 벌 연구 자금 지원에 많은 연구 우선순위가 있습니다."라고 할쉬는 덧붙였습니다. "벌 연구를 우선순위에 두면 벌에 대해 더 많이 알게 된다는 피드백을 받게 됩니다."

연구자들은 곤충 보호에는 개별적인 요인을 관리하는 것뿐만 아니라 다각적인 접근 방식으로 시스템을 다루는 것이 필요하다고 지적했습니다.

"이 논문에서 우리가 강조하고자 하는 중요한 요점 중 하나는 특정 곤충이나 특정 스트레스 요인에 지나치게 편향된 보존 활동은 다른 많은 곤충에게도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높다는 것입니다."라고 할쉬는 말했습니다.

"벌과 나비, 그리고 그들의 보존에만 지나치게 집중하면 다른 많은 종, 사실 대부분의 종을 놓치게 될 것입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250422131547.htm