당신의 IQ는 군중 속에서 얼마나 잘 듣는지 결정할 수 있다.

시끄러운 곳에서 소리를 잘 듣지 못하는 것은 귀보다는 뇌의 문제일 수 있습니다. 출처: Shutterstock

붐비는 카페에서 친구와 이야기를 나누는 모습을 상상해 보세요. 접시 소리와 웅웅거리는 목소리 때문에 대화 내용을 따라가기가 어렵습니다. 보청기가 필요하다는 신호처럼 보일 수 있지만, 최근 연구에 따르면 이 문제는 귀가 아닌 뇌가 소리를 처리하는 방식과 관련이 있을 수 있습니다.

소음이 많은 환경에서의 인지 능력과 청력

자폐증 환자, 태아 알코올 증후군 환자, 그리고 "신경전형적" 대조군인 세 집단을 연구한 연구진은 인지 능력이 소음 환경에서 참가자들의 언어 이해도에 큰 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 모든 참가자는 정상적인 청력을 가지고 있었지만, 지적 능력에 따라 수행 능력에 차이가 있었습니다.

"인지 능력과 언어 지각 능력 간의 관계는 진단 범주를 초월했습니다. 이 결과는 세 그룹 모두에서 일관되게 나타났습니다."라고 이 연구의 책임 연구원인 보니 라우는 말했습니다. 그녀는 워싱턴 대학교 의과대학 이비인후과-두경부외과 연구 조교수이며, 청각 뇌 발달에 대한 실험실 연구를 이끌고 있습니다.

해당 연구 결과는 PLOS One 에 게재되었습니다.

실제 청취에서의 요소로서의 지능

라우는 이 연구의 표본이 50명 미만으로 작았기 때문에 더 큰 규모의 집단에서도 동일한 결과가 재현되어야 한다고 지적했습니다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 이번 연구 결과가 지적 능력이 복잡한 음향 환경, 예를 들어 바쁜 교실이나 사교 모임에서 사람들이 얼마나 효과적으로 경청하는지에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나임을 시사한다고 말했습니다.

연구진은 가설을 검증하기 위해 자폐증과 태아 알코올 증후군을 가진 사람들을 모집했습니다. 두 집단 모두 정상적인 청력에도 불구하고 소음 환경에서 듣는 데 어려움을 겪는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 신경 발달 장애가 있는 참가자들을 포함시킴으로써 더 넓은 범위의 IQ 점수를 얻었고, 일부는 평균 이상의 점수를 받았으며, 이는 신경 발달 장애가 없는 사람들만을 대상으로 연구하는 것보다 더 포괄적인 비교를 가능하게 했습니다.

이 연구에는 자폐증 환자 12명, 태아 알코올 증후군 환자 10명, 그리고 연령과 생물학적 성별이 일치하는 신경전형인 27명이 포함되었습니다. 연령대는 13세에서 47세까지였습니다.

각 참가자는 먼저 정상적인 청력을 확인하기 위해 청력 검사를 완료한 다음, 컴퓨터 기반 청취 작업에 참여했습니다.

"멀티토커" 챌린지

이 과제를 수행하는 동안 참가자들은 주 화자의 목소리를 듣는 동시에 배경에서 다른 두 명의 목소리가 동시에 말하는 것을 들었습니다. 목표는 항상 남성인 주 화자에게 집중하는 동시에 방해 요소는 무시하는 것이었습니다. 각 목소리는 호출 부호, 색상, 그리고 숫자가 포함된 짧은 명령을 전달했습니다. 예를 들어, "준비, 이글, 지금 당장 그린 5로 가세요."와 같습니다.

참가자들은 배경의 목소리가 점점 커지는 가운데, 주요 발표자의 진술과 일치하는 색상과 번호가 적힌 상자를 선택했습니다.

그 후, 참가자들은 언어적, 비언어적 능력과 지각적 추론 능력을 측정하는 표준화된 지능 검사를 받았습니다. 연구진은 이 결과를 멀티토커 청취 검사 결과와 비교했습니다.

연구 결과, 지능과 청취 능력 사이에 명확한 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

연구진은 "직접 평가된 지적 능력과 멀티화자의 언어 인지 사이에 매우 유의미한 상관관계가 있음을 발견했습니다."라고 보고했습니다. "지적 능력은 세 그룹 모두에서 언어 인지 역치와 유의미한 상관관계를 보였습니다."

복잡한 환경에서도 성공적으로 청취하려면 뇌의 많은 처리 과정이 필요하다고 라우는 말했습니다.

청력 손실 vs. 인지 처리

"말의 흐름을 분리해야 합니다. 관심 있는 사람을 파악하고 선택적으로 주의를 기울여야 하는데, 여기에는 서로 충돌하는 소음 특성을 억제하는 것도 포함됩니다. 그런 다음 언어적 관점에서 이해해야 합니다. 각 음소를 부호화하고 음절과 단어를 구분해야 합니다. 의미론적 기술과 사회적 기술도 필요합니다. 미소 짓고, 고개를 끄덕이는 것처럼요. 이 모든 요소가 소음 속에서 소통할 때 인지적 부담을 증가시킵니다."

라우는 이 연구가 듣는 데 문제가 있는 사람은 모두 말초 청력 손실을 겪고 있다는 일반적인 오해를 직접적으로 해소한다고 덧붙였습니다.

그녀는 "식당이나 다른 어려운 현실 상황에서 듣는 데 어려움을 겪는 데 꼭 청력 손실이 있을 필요는 없습니다."라고 말했습니다.

연구진은 신경 발달 장애가 있거나 인지 능력이 낮은 사람들은 청취 환경을 평가하고 수정하는 것이 도움이 될 수 있다고 제안했습니다. 예를 들어, 교실에서는 학생을 앞쪽에 더 가깝게 배치하거나 보청기 도구를 제공하는 것과 같은 간단한 조정만으로도 의사소통이 더 쉬워질 수 있습니다.

라우는 UW 버지니아 메릴 블로델 청각 연구 센터에서 연구를 수행하고 있습니다. 그녀의 공동 저자들은 UW 자폐증 센터, 학습 및 뇌 과학 연구소, 워싱턴 대학교의 생체공학, 역학, 소아과, 영상의학과, 언어 및 청각 과학과, 그리고 미시간 대학교 앤아버의 이비인후과-두경부외과를 대표합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251029002910.htm