강한 전파를 방출하는 자석별이 발견되다.

 마그네타(=자석별)은 매우 강한 자기장을 가진 중성자별로서 때때로 밝은 X선이나 감마선을 방출(=복사)한다. 지금까지 지구가 속한 우리은하와 대소 마젤란은하를 합쳐 약 30개의 마그네타가 발견되었으며 그 가운데 5개 천체에서 전파펄스가 관측되었다.

전파펄스란 전파가 순간적으로 방출되는 현상으로 마그네타의 전파펄스와 비슷한 현상인 고속전파버스트(FRB)가 있다. FRB는 1초도 되지 않는 짧은 시간에 순간적으로 전파가 방출되는 현상이며 우리은하 밖에서 오고 있다.

FRB의 발신원이 무엇인지에 대해서는 몇 가지 가설이 존재한다. 대표적으로 우리은하 밖의 마그네타를 기원으로 한다는 설도 있지만 확증은 없다.

캐나다 펜틱턴에 위치한 차임(CHIME) 전파 망원경은 우리은하 안의 마그네타 'SGR 1935+2154'로부터 강한 전파 복사를 검출하는데 성공했다. 이 전파의 강도는 지금까지 관측된 어느 마그네타의 전파 복사보다 1000배 이상 큰 것이다.

강력한 전파 강도를 가진 천체가 다른 은하에 있을 경우 종래의 FRB와 손색없는 밝기로 관측될 것으로 생각되며 FRB의 기원이 우리은하 밖의 마그네타일 가능성이 높은 것으로 생각된다.

이 내용은 2020년 11월 네이처(Nature)에 게재되었다.

참고: 뉴턴 2021-02