과학자들이 심장에 독자적인 "뇌"가 있다는 사실을 발견했습니다.

『과학자들이 심장에 독자적인 "뇌"가 있다는 사실을 발견 / 심장에는 수천 개의 뉴런이 존재하며, 국소적으로 정보를 처리해 심장 기능을 조절하는 동시에 뇌와 끊임없이 정보를 주고받는다』

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과학자들은 심장 내부와 그 주변에 존재하는 뉴런 네트워크인, 놀라운 【내재성 심장 신경계(ICNS)】의 존재를 밝혀냈습니다. 이 네트워크에는 감각 뉴런, 운동 뉴런, 국소 회로 뉴런이 포함되어 있어, 연구자들은 이를 심장의 "작은 뇌"라고 표현하기도 합니다. 물론 두개골 안에 있는 뇌와 같은 '제2의 뇌'라는 의미는 아니며, 국소적으로 정보를 처리할 수 있는 능력을 갖춘 특수한 신경 네트워크를 뜻합니다.

이 신경 네트워크는 심장이 박동할 때마다 전기적·기계적 활동을 신속하게 조절하도록 돕습니다. 심장에서 발생하는 신호는 ICNS 내부에서 통합되는 한편, 신경계에서 전달되는 교감신경 및 부교감신경 신호 또한 ICNS에 영향을 미칩니다. 이처럼 심장의 기능은 뇌에서 일방적으로 명령이 전달되는 단순한 구조가 아니라, 서로 연결된 여러 피드백 루프에 의해 조절됩니다.

2026년 학술지 'Cell'에 게재된 연구는 이 시스템에 대한 더 상세한 정보를 제공했습니다. 생쥐 모델을 이용한 연구에서 연구진은 서로 다른 연결 관계와 생리학적 역할을 가진 내재성 심장 뉴런의 여러 집단을 확인했습니다. 그중에는 심박수, 관상동맥 혈류, 전기적 안정성 조절에 관여하는 뉴런도 포함되어 있었습니다. 또한 이 연구는 특정 뉴런 집단에 장애가 생길 경우 심장 기능이 현저히 저하된다는 사실을 보여주어, 내재성 심장 신경계의 중요성을 부각시켰습니다.

결국 심장은 단순히 뇌의 지시를 기다리는 기계적인 펌프가 아니라는 것입니다. 심장에는 정보를 끊임없이 감지·통합하여 이에 반응하는 동시에 중추신경계와 정보를 주고받는 정교한 신경 네트워크가 갖춰져 있습니다. 심장과 뇌 사이의 이러한 복잡한 연결성이 밝혀짐에 따라, 인간의 심혈관계가 얼마나 고도화된 메커니즘을 갖추고 있는지, 그리고 우리가 아직 얼마나 많은 부분을 이해하지 못하고 있는지가 더욱 분명해지고 있습니다.

～ 주요 참고 문헌 ～

Giannino G, et al.

「내재성 심장 신경계: 병태생리에서 치료 응용까지」

Biology*. 2024;13(2):105.

Xu QJ, et al.

「내재성 심장 신경계는 심장 기능과 생존에 필수적이다」

Cell*. 2026;189(19):6061–6077.e8.

Fedele L, Brand T.

「내재성 심장 신경계와 심장 박동 조율 기능 및 흥분 전도에서의 역할」

Journal of Cardiovascular Development and Disease*. 2020;7(4):54.

출처: https://www.facebook.com/groups/raelianjp/posts/3082404165298275/