발효 식품인 "김치"는 체내 나노플라스틱 배출에 도움이 될 수 있다.

김치에서 발견된 박테리아가 체내 나노플라스틱 제거에 놀라운 효과를 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. (사진 제공: Shutterstock)

과학기술정보통신부 산하 정부 연구기관인 세계 김치연구소(소장: 장해춘)는 김치에서 분리한 유산균이 장내에서 나노플라스틱에 결합하여 체내 배출을 촉진하는 데 도움을 줄 수 있다고 발표했습니다.

나노플라스틱은 1마이크로미터(μm, 1밀리미터의 1/1000) 미만의 초미세 플라스틱 입자로, 더 큰 플라스틱 물질이 분해되는 과정에서 생성됩니다. 이러한 입자는 음식과 식수를 통해 인체에 유입될 수 있습니다. 극도로 작은 크기 때문에 나노플라스틱은 장벽을 통과하여 신장이나 뇌와 같은 장기에 축적될 수 있습니다. 그러나 위장관 내 나노플라스틱 축적을 줄이기 위한 생물학적 전략은 아직 연구 초기 단계에 머물러 있습니다.

위킴의 이세희 박사와 원태웅 박사가 이끄는 연구팀은 김치에서 유래한 젖산균인 류코노스톡 메센테로이데스 CBA3656의 폴리스티렌 나노플라스틱(PS-NPs) 흡착 능력을 연구했습니다.

표준 실험실 조건에서 균주 CBA3656은 87%의 높은 흡착 효율을 보였으며, 이는 대조 균주인 라틸락토바실러스 사케이 CBA3608(85%)과 유사한 수준이었습니다. 그러나 인체 장내 환경을 모사한 조건에서는 현저한 차이가 관찰되었습니다. 균주 CBA3608의 흡착률은 3%로 급격히 감소한 반면, 균주 CBA3656은 57%라는 훨씬 높은 흡착률을 유지했습니다. 이러한 결과는 김치 유래 균주가 인체 장내와 유사한 환경에서도 나노플라스틱을 안정적으로 흡착할 수 있음을 시사합니다.

무균 쥐 모델을 이용한 동물 실험에서도 유의미한 결과가 관찰되었습니다. 프로바이오틱스를 투여하지 않은 대조군과 비교했을 때, CBA3656 균주를 투여받은 수컷 및 암컷 쥐 모두에서 대변에서 검출된 나노플라스틱의 양이 두 배 이상 증가했습니다. 이러한 결과는 프로바이오틱스가 장내에서 나노플라스틱과 결합하여 배출에 기여할 수 있음을 시사합니다.

본 연구는 김치 유래 유산균이 발효 과정에서의 전통적인 역할 외에도 환경 미세오염물질과 상호작용할 수 있다는 과학적 증거를 제시합니다. 이러한 연구 결과는 위장관 내 나노플라스틱 축적을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 잠재적인 생물학적 메커니즘에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.

"플라스틱 오염은 환경 문제일 뿐만 아니라 공중 보건 문제로도 점점 더 인식되고 있습니다."라고 이번 연구의 주 연구자인 이세희 박사는 말했습니다.

"이번 연구 결과는 전통 발효 식품에서 유래한 미생물이 이러한 새로운 문제에 대한 새로운 생물학적 해결책이 될 수 있음을 시사합니다. 우리는 김치 미생물 자원의 과학적 가치를 더욱 확대하여 공중 보건 및 환경 문제 해결에 기여할 수 있도록 노력할 것입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/09/260917101058.htm