오래된 건물에서 느껴지는 오싹한 느낌은 의외의 원인에서 비롯될 수도 있다.

소리는 들리지 않을 수도 있지만, 우리 몸은 여전히 ​​반응할 수 있습니다. 연구진은 일상 환경에서 흔히 접하는 저주파 진동인 초저주파가 사람들이 인지하지 못하는 사이에 짜증을 유발하고 스트레스 호르몬 수치를 높일 수 있다는 사실을 발견했습니다. (사진 출처: AI/ScienceDaily.com)

초저주파는 20Hz 미만의 극저주파 음파를 말하며, 일반적으로 인간의 가청 범위를 벗어납니다. 이러한 진동은 폭풍과 같은 자연 현상뿐만 아니라 교통이나 산업 설비와 같은 인위적인 발생원에서도 나타날 수 있습니다. 동물 세계에서는 일부 종들이 초저주파를 이용하여 의사소통을 하는 반면, 다른 종들은 초저주파를 적극적으로 회피합니다.

과학자들이 사람들이 초저주파를 인지할 수 있는지 조사했을 때, 우리는 의식적으로 초저주파를 인지하지 못한다는 사실을 발견했습니다. 하지만 우리 몸은 여전히 ​​반응합니다. 초저주파에 노출되면 짜증이 증가하고 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 높아지는 것으로 나타났습니다.

"초저주파는 환기 시스템, 교통, 산업 기계 등 일상 환경 곳곳에 존재합니다."라고 행동 신경과학 분야 학술지인 '프론티어즈(Frontiers in Behavioral Neuroscience) '에 발표된 논문의 책임 저자인 맥이완 대학교의 로드니 슈말츠 교수는 말했습니다 . "많은 사람들이 자신도 모르게 초저주파에 노출되어 있습니다. 이번 연구 결과는 짧은 노출조차도 기분을 변화시키고 코르티솔 수치를 높일 수 있음을 시사하며, 이는 실제 환경에서 초저주파가 사람들에게 미치는 영향을 이해하는 것이 얼마나 중요한지 보여줍니다."

"유령이 나온다고 알려진 건물을 방문했다고 생각해 보세요. 기분이 묘해지고 불안해지지만, 이상한 것을 보거나 들을 수는 없습니다. 오래된 건물, 특히 낡은 배관과 환기 시스템에서 저주파 진동이 발생하는 지하실에는 초저주파가 존재할 가능성이 높습니다. 만약 그 건물이 유령이 나온다는 말을 들었다면, 그러한 불안함을 초자연적인 현상 탓으로 돌릴 수도 있습니다. 하지만 실제로는 단순히 초저주파에 노출되었을 가능성이 큽니다."

초저주파가 기분과 스트레스에 미치는 영향 테스트

이러한 효과를 알아보기 위해 연구진은 통제된 실험에 36명의 참가자를 모집했습니다. 각 참가자는 방에 혼자 앉아 차분한 음악이나 불안감을 조성하는 음악을 들었습니다. 참가자 중 절반에게는 숨겨진 서브우퍼를 통해 18Hz의 초저주파를 추가로 들려주었습니다.

세션이 끝난 후 참가자들은 자신의 느낌을 설명하고, 음악의 감정적 분위기를 평가했으며, 초저주파가 존재했는지 여부를 표시했습니다. 연구진은 또한 청취 전후에 타액 샘플을 채취하여 코르티솔 수치를 측정했습니다.

초저주파는 코르티솔 수치와 과민성을 증가시킨다

연구 결과는 뚜렷한 생리적, 정서적 변화를 보여주었습니다. 초저주파에 노출된 참가자들은 타액 코르티솔 수치가 더 높게 나타났습니다. 또한, 더 쉽게 짜증을 내고, 집중력이 떨어지며, 음악을 슬프게 인식하는 경향이 더 강하다고 보고했습니다. 이러한 변화에도 불구하고, 참가자들은 초저주파가 재생되었는지 여부를 확실하게 구분하지 못했습니다.

"이번 연구는 우리가 의식적으로 들을 수 없는 초저주파에도 신체가 반응할 수 있음을 시사합니다."라고 슈말츠는 말했습니다. "참가자들은 초저주파가 존재하는지 여부를 확실하게 식별할 수 없었으며, 초저주파가 켜져 있는지에 대한 그들의 생각은 코르티솔 수치나 기분에 뚜렷한 영향을 미치지 않았습니다."

"짜증 증가와 코르티솔 수치 상승은 자연스러운 상관관계가 있습니다. 사람들이 짜증을 내거나 스트레스를 받을 때 신체의 정상적인 스트레스 반응의 일환으로 코르티솔 수치가 상승하는 경향이 있기 때문입니다."라고 이번 연구의 제1저자이자 앨버타 대학교 박사 과정 학생인 케일 스캐터티는 말했습니다. "하지만 초저주파 노출은 이러한 자연스러운 상관관계를 넘어 두 가지 결과 모두에 영향을 미쳤습니다."

느껴지지만 들리지 않는: 신체에 미치는 숨겨진 영향

이번 연구 결과는 인간이 초저주파를 의식적으로 감지할 수는 없지만, 신체는 어떤 방식으로든 이를 인지한다는 것을 시사합니다. 정확한 생물학적 메커니즘은 아직 밝혀지지 않았습니다. 연구진은 또한 장기간 초저주파에 노출될 경우 코르티솔 수치가 높아져 지속적인 과민성이나 우울감을 유발하는 등 건강에 악영향을 미칠 가능성이 있다고 지적했습니다.

맥이완 대학교의 트레버 해밀턴 교수(교신 저자)는 "코르티솔 수치가 증가하면 신체가 경계 태세를 유지하여 즉각적인 스트레스 요인에 대응하는 데 도움이 됩니다."라고 말했습니다. "이는 진화적으로 적응된 반응으로, 여러 상황에서 우리에게 도움이 됩니다. 하지만 코르티솔이 장기간 과다 분비되는 것은 좋지 않습니다. 다양한 생리적 질환을 유발하고 정신 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다."

과학자들이 아직 배워야 할 것들

연구 대상 집단 규모가 비교적 작았기 때문에 연구진은 결과를 확인하기 위해 추가 분석을 수행했습니다. 이러한 검증을 통해 실험이 관찰된 변화를 포함하여 중간 정도에서 큰 효과를 감지할 수 있음을 확인했습니다. 하지만 초저주파가 인간의 감정과 행동에 어떻게 영향을 미치는지 완전히 이해하기 위해서는 더 규모가 크고 다양한 연구가 필요할 것입니다.

"이번 연구는 여러모로 초저주파가 인체에 미치는 영향을 이해하기 위한 첫걸음이었습니다."라고 스캐터티는 주의를 환기시키며 말했다. "지금까지는 특정 주파수만 실험했지만, 다양한 주파수와 그 조합이 각각 다른 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 실험 참가자들의 반응을 직접 관찰하지 않고 노출 후 그들이 어떻게 느꼈는지에 대한 주관적인 보고만 수집했습니다."

"우선적으로 더 넓은 범위의 주파수와 노출 시간을 테스트해야 합니다."라고 슈말츠는 덧붙였습니다. "실제 환경에서 초저주파는 깨끗한 단일음이 아닌 경우가 많으며, 다양한 주파수나 그 조합이 기분과 생리에 어떤 영향을 미치는지 아직 알지 못합니다. 이러한 패턴이 더 명확해진다면, 그 결과는 궁극적으로 소음 규제나 건축 설계 기준에 도움이 될 수 있을 것입니다. 유사과학과 잘못된 정보를 연구하는 사람으로서, 제게 가장 눈에 띄는 점은 초저주파가 눈에 보이거나 들리는 근원 없이도 실제적이고 측정 가능한 반응을 일으킨다는 것입니다. 그러니 다음에 지하실이나 오래된 건물에서 설명할 수 없이 이상한 느낌이 든다면, 그 원인이 불안한 영혼이 아니라 진동하는 배관일 수도 있다는 점을 생각해 보세요."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260502233901.htm