인간과 버섯 사이에 "공진화"가 있었을지도 모른다

1970년, 하버드 대학교 연구원 롤랜드 피셔는 일련의 실험을 진행했습니다.

그는 대학원생들에게 일정량의 실로시빈을 투여한 후 시각 능력을 테스트했습니다. 저용량 투여 시 시력이 200% 향상되었습니다. 학생들은 미세한 부분까지 구별하고, 명암 대비를 더욱 선명하게 인지하며, 움직임을 더욱 정확하게 추적할 수 있었습니다. 자, 이것이 초기 인류에게 어떤 의미였을지 생각해 보세요. 시력 향상은 사냥 성공률을 높입니다. 사냥이 성공적이면 식량이 늘어나고, 식량이 늘어나면 뇌가 성장합니다. 하지만 테렌스 맥케나의 이론은 여기서 더 나아갔습니다.

그는 버섯 섭취에 세 가지 단계가 있다고 주장했습니다. 저용량에서는 시력이 향상되고 경계심이 증가하여 사바나에서 먹이를 추적하는 데 이상적입니다. 중간 용량에서는 갈등을 야기하는 사회적 경계가 허물어지고 집단 결속력이 강화됩니다. 사람들은 더 많이 공유하고 더 강한 유대감을 형성합니다. 유대감이 강해질수록 아이들도 잘 자랍니다. 고용량에서는 완전히 다른 강렬한 경험이 나타납니다. 자아가 사라지고 새로운 사고방식이 생겨나며, 추상적 사고와 상징에 대한 이해가 자연스러워집니다. 언어는 음악이 되고, 음악은 언어가 됩니다. 그리고 우리가 "의식"이라고 부르는 것이 확장됩니다. 맥케나는 이러한 변화를 단순한 부작용이 아니라 더 큰 계획의 일부로 보았습니다.

그는 인간 두뇌의 진화에 대한 의문을 품었습니다. 약 200만 년 전, 우리 조상의 뇌 용량은 약 900 세제곱센티미터였습니다. 약 10만 년 만에 거의 두 배인 1,600 세제곱센티미터로 증가했습니다. 이러한 성장은 일반적으로 수백만 년이 걸리지 수천 년 만에 일어나는 것은 아닙니다. 불의 사용, 도구의 개발, 그리고 육식의 시작은 분명 도움이 되었지만, 시간 순서가 맞지 않았습니다.

이러한 발달은 뇌가 확장된 후에 일어났지, 그 이전에 일어난 것이 아니었습니다. 맥케나는 간단한 설명을 제시했습니다. 조상들은 사냥감 떼를 따라 아프리카를 이동했습니다. 이 떼들은 곳곳에 배설물을 남겼습니다. 그리고 이 배설물에서 실로시베 쿠벤시스라는 버섯이 자랐는데, 이는 피셔가 하버드에서 연구했던 바로 그 버섯입니다. 초기 인류는 배가 고팠고, 구할 수 있는 것은 무엇이든 먹었습니다. 그들은 사냥한 동물뿐만 아니라 무리가 남긴 버섯도 먹었습니다.

과학계는 맥케나의 이론을 좋아하지 않았습니다. 그들은 그것을 "마약에 취한 원숭이 가설"이라고 부르며 조롱했습니다. 하지만 맥케나 자신은 그 이름을 받아들였습니다. 그는 실로시빈이 정신을 변화시킬 뿐만 아니라 인류 형성 자체에도 중요한 역할을 했다고 믿었습니다.

당시 많은 과학자들은 그를 미쳤다고 생각했습니다. 그러나 30년 후, 인간에게 실로시빈을 투여하고 뇌를 스캔하는 연구가 진행되었습니다. 그리고 맥케나가 완전히 틀린 것은 아니라는 사실이 밝혀졌습니다. 그가 옳았던 부분들이 있었습니다. 실로시빈은 실제로 뇌를 변화시키지만, 아무도 예측하지 못했던 방식이었습니다. 신경과학자들은 피험자를 MRI 기계에 넣고 실로시빈을 투여하면 뇌 활동이 폭발적으로 증가할 것이라고 생각했습니다. 신경 세포의 발화가 증가하고 에너지 수준이 급증하며 혼란스러워질 것이라고 생각했습니다. 하지만 실제로는 정반대였습니다. 뇌는 오히려 더 차분해졌습니다. 특히 "디폴트 모드 네트워크"라고 불리는 영역은 거의 작동을 멈췄습니다.

이 디폴트 모드 네트워크는 뇌의 통제 센터와 같습니다. 내면의 목소리, 자신에 대해 생각할 때 느끼는 '나'라는 감정을 만들어내고, 자아, 자기 인식, 그리고 자신과 외부 세계 사이의 경계를 형성합니다. 환각제인 실로시빈의 영향을 받으면 이 기능이 꺼집니다. 부분적으로 또는 일시적으로 꺼지는 것이 아니라, 네트워크 전체가 완전히 작동을 멈춥니다.

그리고 그 순간 놀라운 일이 벌어집니다. 평소에는 협력하지 않던 뇌 영역들이 갑자기 연결되기 시작합니다. 시각 피질이 감정 처리 영역과 소통하고, 기억 센터가 신체 감각을 담당하는 부분과 연결됩니다. 마치 도시의 모든 구역이 갑자기 도로로 연결된 것과 같습니다. 로빈 카하트-해리스는 2012년 런던 임페리얼 칼리지에서 이 현상을 발견하고 "신경 엔트로피"라고 명명했습니다. 하지만 이것은 단순한 혼돈이 아니라 재조직이었습니다. 이 경험 동안 형성된 새로운 연결은 약효가 사라진 후에도 없어지지 않습니다. 뇌 스캔 결과, 새로운 신경 회로가 몇 주, 심지어 몇 달 동안 활성화된 상태로 유지되는 것이 확인되었습니다. 어떤 경우에는 이러한 변화가 영구적일 수도 있습니다.

더욱이 존스 홉킨스 대학교의 연구진은 더욱 놀라운 결과를 발견했습니다. 통제된 환경에서 실로시빈을 복용한 사람들은 지속적인 "성격 변화"를 보였습니다. 이는 단순히 기분 변화가 아니라 성격 자체의 변화였습니다. 그들은 더 개방적이고 창의적이 되었으며 타인과의 유대감이 강해졌다고 느꼈습니다. 일반적으로 성격은 30세 이전에 결정된다고 여겨지지만, 실로시빈은 이러한 통념에 도전장을 내밀었습니다.

과학자들을 더욱 놀라게 한 것은 실로시빈이 체내에서 변형되어 생성되는 실로신이 인간의 세로토닌 수용체와 "완벽하게" 일치한다는 사실이었습니다. 단순히 비슷한 것이 아니라 마치 열쇠가 자물쇠에 딱 맞는 것처럼 말입니다.

인간은 버섯과 약 50%의 DNA를 공유하며, 공통 조상은 10억 년 이상 전으로 거슬러 올라갑니다. 그런데도 이 버섯들은 인간의 뇌에 최적화된 듯한 화합물을 만들어냅니다.

세계적인 버섯 전문가인 폴 스타메츠는 이것이 결코 우연이 아니라고 믿습니다. 그는 인간과 버섯 사이에 "공진화"가 있었을지도 모른다고 주장합니다.

뇌 스캔 결과, 실로시빈은 새로운 신경 연결을 생성하는 것으로 나타났습니다. 또한 기존의 패턴을 해체하고 사고방식을 근본적으로 변화시키는 것으로 밝혀졌습니다. 하지만 고대 문명은 MRI 없이도 이를 알고 있었습니다. 그들은 수천 년 동안 버섯을 사용해 왔습니다.

그들은 버섯을 하나의 기술, 심지어 신성한 것으로 여겼습니다. 다른 차원과 소통하는 방법, 조상과 대화하는 방법, 신과 소통하는 방법으로 생각했습니다.

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출처: https://www.facebook.com/paulya.batchiyala/posts/pfbid0ciVQo7TdRfT9UQnuuJdhiMWT5WoD49BR4q3icWhfvZfMdnsLyUhLzH6ZyY9BPDJal