유아의 신경계는 발달 중이므로 여전히 부모의 행동을 살핀다.

유아는 아직 스스로 감정을 조절할 능력이 없습니다. 신경계가 발달 중이기 때문에 주변 어른들이 침착하고 균형 잡힌 상태를 유지해 주기를 기대합니다. 감정이 격해질 때, 아이들은 세상이 얼마나 안전한지 판단하기 위해 어른들의 행동을 살핍니다.

신경과학에서는 이를 공동 조절이라고 설명합니다. 유아의 뇌는 스스로 진정하는 능력이 없습니다. 대신, 양육자의 어조, 몸짓, 그리고 정서적 존재감에서 조절력을 빌려옵니다. 어른들의 차분함은 아이의 뇌를 안정시키는 데 도움이 됩니다. 반대로 어른들의 스트레스는 실제 위협이 없더라도 위험 신호로 받아들여집니다.

이것이 바로 어른들이 강하게 반응할 때 아이의 감정 폭발이 심해지는 이유입니다. 목소리를 높이거나, 성급한 행동을 하거나, 눈에 띄게 좌절하는 모습은 아이의 신경계를 압도할 수 있습니다. 뇌는 자신이 감지하는 것을 그대로 따라 합니다. 어른이 속도를 늦추고, 심호흡을 하고, 침착함을 유지하면 아이의 몸도 따라 하기 시작합니다.

완벽함이 중요한 것이 아닙니다. 모든 부모는 힘든 순간을 겪습니다. 중요한 것은 아이를 진정시키고, 다시 연결하고, 안심시키는 것입니다. 이러한 과정을 통해 아이의 뇌는 유연성을 기르게 됩니다. 시간이 지나면서 유아는 이러한 패턴을 자연스럽게 내면화하게 됩니다. 빌려온 조절 능력이 서서히 자기 조절 능력으로 발전합니다. 오늘 당신의 꾸준한 존재는 아이들이 내일 감정을 독립적으로 관리할 수 있는 능력을 키워줍니다.

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