단 이틀 동안 오트밀을 섭취하면 나쁜 콜레스테롤 수치가 10% 감소합니다.

주로 오트밀을 이틀 동안 섭취한 결과 나쁜 콜레스테롤 수치가 10% 감소했으며, 심장 및 신진대사 건강 개선과 관련된 장내 유익균의 변화가 유도되었습니다. (사진 제공: Shutterstock)

본 대학에서 실시하고 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 에 발표된 임상 시험에 따르면, 단 이틀 동안 주로 오트밀을 섭취하는 것만으로도 콜레스테롤 수치를 크게 낮출 수 있는 것으로 나타 났습니다. 이 연구는 과체중, 고혈압, 고혈당, 비정상적인 혈중 지질 수치 등을 포함하는 대사 증후군 환자들을 대상으로 진행되었습니다. 참가자들은 48시간 동안 거의 오트밀로만 구성된 칼로리 제한 식단을 따랐습니다.

칼로리 섭취를 줄였지만 귀리를 섭취하지 않은 대조군과 비교했을 때, 귀리 위주의 식단을 따른 그룹은 콜레스테롤 수치가 훨씬 더 크게 개선되었습니다. 이러한 감소 효과는 6주 후에도 여전히 유의미하게 유지되었습니다. 연구진은 또한 이 식단이 장내 세균 균형을 변화시킨다는 사실을 발견했습니다. 이러한 미생물이 생성하는 물질들이 귀리의 건강상 이점에 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다.

역사적인 당뇨병 치료법을 재조명하다

귀리는 오랫동안 신진대사 건강과 관련되어 왔습니다. 20세기 초, 독일 의사 칼 폰 노르덴은 당뇨병 환자 치료에 귀리를 사용하여 뛰어난 효과를 보고했습니다. 본 대학교 영양식품과학연구소의 마리-크리스틴 시몽 조교수는 "오늘날 당뇨병 환자를 치료할 수 있는 효과적인 약물이 많이 있습니다."라고 설명하며, "그 결과, 이 방법은 최근 수십 년 동안 거의 완전히 간과되어 왔습니다."라고 덧붙였습니다.

이번 연구에 참여한 자원자들은 당뇨병은 없었지만, 당뇨병 발병 위험을 높이는 대사증후군을 앓고 있었습니다. 대사증후군은 과체중, 고혈압, 고혈당, 지질 대사 장애 등으로 정의됩니다. 본 대학의 융합 연구 분야인 "생명과 건강" 및 "지속 가능한 미래"에도 소속된 시몬은 "특수 귀리 기반 식단이 환자들에게 어떤 영향을 미치는지 알아보고 싶었습니다."라고 말했습니다.

하루에 오트밀 300g

집중 훈련 단계 동안 참가자들은 하루 세 번 삶은 오트밀을 섭취했으며, 과일이나 채소는 소량만 첨가할 수 있었습니다. 총 32명의 여성과 남성이 2일간의 오트밀 기반 식단 조절 프로그램을 완료했습니다. 각 참가자는 하루에 300g의 오트밀을 섭취하고 평소 칼로리 섭취량을 절반으로 줄였습니다. 대조군은 칼로리 섭취량을 줄였지만 오트밀은 섭취하지 않았습니다.

두 그룹 모두 칼로리 섭취량을 줄임으로써 어느 정도 효과를 보았습니다. 하지만 귀리를 섭취한 그룹에서 개선 효과가 더 두드러졌습니다. 사이먼은 "특히 해로운 LDL 콜레스테롤 수치가 10% 감소했는데, 이는 현대 의약품의 효과와 완전히 비교할 수는 없지만 상당한 감소폭입니다."라고 강조했습니다. "또한 평균적으로 2kg 정도 체중이 줄었고 혈압도 약간 낮아졌습니다."

LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 것은 심장 건강에 특히 중요합니다. LDL 수치가 너무 높으면 콜레스테롤이 동맥 벽에 쌓여 혈관을 좁히는 플라크를 형성할 수 있습니다. 이러한 플라크는 신체적 무리, 정신적 스트레스 또는 혈압 상승 시 파열될 수 있습니다. 그 결과 생성된 혈전은 혈류를 완전히 차단하거나 심장이나 뇌로 이동하여 심장마비나 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.

장내 미생물군 변화가 그 효과를 설명할 수 있다

귀리가 이러한 영향을 미치는 이유를 이해하기 위해 연구진은 장내 미생물군을 조사했습니다. 연구의 주 저자인 린다 클룸펜은 "귀리 섭취가 장내 특정 박테리아의 수를 증가시키는 것을 확인할 수 있었습니다."라고 말합니다. 과학자들은 장내 박테리아가 신체의 음식물 소화 과정에 핵심적인 역할을 한다는 사실을 점점 더 인식하고 있습니다. 이러한 미생물은 장 세포에 영양을 공급하고 정상적인 기능을 지원하는 대사 부산물을 생성합니다.

이러한 박테리아 생성물 중 일부는 혈류로 들어가 다른 장기에 영향을 미칠 수 있습니다. 클룸펜은 "예를 들어, 우리는 장내 박테리아가 귀리를 분해하면서 페놀 화합물을 생성한다는 것을 밝혀냈습니다."라고 말합니다. "동물 연구에서 페룰산이라는 화합물이 콜레스테롤 대사에 긍정적인 영향을 미친다는 것이 이미 입증되었습니다. 다른 박테리아 대사 산물 중 일부도 마찬가지인 것으로 보입니다."

동시에 특정 미생물은 아미노산인 히스티딘을 제거하는 데 도움을 줍니다. 이 과정이 없으면 신체는 히스티딘을 인슐린 저항성을 유발하는 것으로 알려진 화합물로 변환할 수 있으며, 이는 당뇨병의 주요 증상 중 하나입니다.

단기 집중 계획이 장기 중간 강도 섭취 계획보다 우수한 성과를 보였다

2일간의 식단 조절 후 6주가 지난 시점에도 콜레스테롤 저하 효과가 여전히 관찰되었다. 사이먼 조교수는 "규칙적인 간격으로 단기간 귀리 기반 식단을 섭취하는 것은 콜레스테롤 수치를 정상 범위로 유지하고 당뇨병을 예방하는 데 효과적인 방법이 될 수 있다"고 말했습니다.

하지만, 칼로리 제한과 함께 귀리를 다량 섭취했을 때 효과가 가장 두드러졌습니다. 별도의 6주 실험에서는 참가자들이 추가적인 식이 제한 없이 하루 80g의 오트밀을 섭취했습니다. 이 방법으로는 미미한 변화만 나타났습니다. 사이먼은 "다음 단계로, 6주마다 반복되는 집중적인 귀리 기반 식단이 실제로 영구적인 예방 효과를 가져오는지 여부를 명확히 할 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다.

무작위 대조 시험은 어떻게 진행되었는가?

총 68명이 연구에 참여했습니다. 2일간의 귀리 기반 연구에서는 귀리 섭취 그룹 17명과 대조군 15명이 시험을 완료했습니다. 대조군에서 2명이 개인적인 사정으로 중도 탈락했습니다. 6주간의 중재 연구에서는 각 그룹에서 17명씩 연구를 마쳤습니다. 연구진은 이전 중재 연구 데이터를 바탕으로 각 그룹의 규모를 17명으로 결정했습니다.

단기 및 장기 중재 모두 무작위 대조 시험(RCT)으로 진행되었습니다. 이러한 RCT에서는 참가자들이 무작위로 여러 그룹에 배정됩니다. 한 그룹은 시험 대상 중재(이 경우 귀리)를 섭취하고, 대조 그룹은 아무것도 섭취하지 않습니다. 이상적으로는 참가자들이 자신이 어느 그룹에 속해 있는지 모르는 "맹검" 상태가 되어야 위약 효과가 줄어듭니다.

영양 연구에서는 사람들이 자신이 무엇을 먹는지 알고 있는 경우가 많기 때문에 완전한 눈가림(blinding)이 어려운 경우가 많습니다. 본 연구에서도 마찬가지였습니다. 그러나 혈액 및 대변 샘플을 분석한 실험실 팀은 샘플이 어느 그룹에서 나온 것인지 알지 못했습니다. 혈압과 체중 측정에도 동일하게 적용되어 기대감이 결과에 영향을 미칠 가능성을 줄였습니다.

연구진은 식이 변화를 시작하기 전에 혈액과 대변 샘플을 채취하고 혈압, 체중, 키, 허리둘레, 체지방을 측정했습니다. 2일간의 오트밀 섭취 직후와 2주, 4주, 6주 후에 추적 평가를 실시했습니다. 매번 동일한 측정과 샘플 채취를 반복했습니다. 6주간 오트밀을 섭취한 그룹도 동일한 검사 절차를 거쳤습니다.

혈액 샘플을 분석하여 LDL 콜레스테롤 수치와 유익한 장내 세균이 생성하는 것으로 알려진 페놀 화합물인 디하이드로페룰산의 양을 측정했습니다. 대변 샘플에서는 세균 종을 식별하기 위해 16S RNA를 분리했는데, 이 분자는 마치 지문처럼 종마다 약간씩 차이가 있습니다. 연구진은 또한 어떤 대사 부산물이 존재하는지도 조사했습니다.

본 연구는 독일 연방 교육연구부(BMBF), 독일 당뇨병 협회(DDG), 독일 연구재단(DFG), 독일 곡물 가공·제분·전분 산업 협회(VGMS) 및 RASO Naturprodukte의 지원을 받아 수행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260225081217.htm