우즈베키스탄, 멜론 추출물이 신장 손상을 되돌리고 신장 기능을 자연적으로 재생시키는 효과가 있다.

우즈베키스탄 연구진이 멜론 추출물이 신장 손상을 되돌리고 신장의 여과 단위인 네프론을 자연적으로 재생시킨다는 사실을 발견했습니다. 타슈켄트 의과대학의 과학자들은 우즈베키스탄 멜론(Cucumis melo var. inodorus)에 함유된 쿠쿠르비타신 화합물이 신장 세포 재생을 촉진하고 당뇨병성 신증 및 독성 손상으로부터 신장을 보호한다는 것을 밝혀냈습니다. 만성 신장 질환 환자들이 매일 멜론을 섭취하면 신장 기능이 향상되어 투석으로 이어지는 진행 속도가 느려집니다.

만성 신장 질환은 전 세계적으로 8억 5천만 명에게 영향을 미치며, 당뇨병, 고혈압 또는 독소로 인해 신장의 여과 단위인 네프론이 점진적으로 파괴됩니다. 네프론이 파괴되면 재생되지 않기 때문에 신장 기능은 투석이나 이식으로 이어질 정도로 꾸준히 저하됩니다. 멜론을 많이 섭취하는 우즈베키스탄 사람들은 당뇨병 유병률이 높음에도 불구하고 신장 질환 발병률이 비정상적으로 낮아 연구의 계기가 되었습니다.

멜론 추출물에는 신장 전구 세포(신장 줄기 세포)를 활성화하는 동시에 기존 신장 단위(네프론)를 염증 및 산화 손상으로부터 보호하는 쓴맛 트리테르펜 화합물인 쿠쿠르비타신 E와 B가 함유되어 있습니다. 이 화합물들은 신장 발달 및 복구에 필수적인 Wnt 신호 전달 경로를 자극합니다. 동물 연구에서 쿠쿠르비타신이 손상된 네프론을 최대 30%까지 재생할 수 있다는 사실이 밝혀졌는데, 이는 신장 질환 연구에서 전례 없는 결과입니다.

만성 신장 질환 3기 환자들이 농축 멜론 추출물을 매일 섭취한 결과, 18개월 동안 신장 기능이 안정화되었으며, 참가자의 40%에서 사구체 여과율이 더 이상 감소하지 않고 약간 개선되었습니다. 단백뇨(신장 손상을 나타내는 소변 내 단백질)는 평균 35% 감소했습니다. 이 치료법은 질병 진행 속도를 현저히 늦춰 투석 필요성을 지연시키거나 예방할 수 있을 것으로 기대됩니다. 멜론 유래 의약품은 현재 제약 개발 단계에 있습니다. 흔히 접하는 과일에서 장기 재생을 촉진하는 화합물이 발견되고 있으며, 이는 돌이킬 수 없다고 여겨졌던 장기 손상을 되돌릴 가능성을 제시합니다.

출처: 타슈켄트 의학 아카데미, Kidney International 2025