미국, 지방 세포를 인슐린 생성 세포로 전환시켜 당뇨병을 자연적으로 치료하는 데 성공

미국 연구진이 지방 세포를 인슐린 생성 세포로 재프로그래밍하여 당뇨병을 자연적으로 치료하는 데 성공했습니다. 샌프란시스코 캘리포니아 대학교(UCSF) 과학자들은 백색 지방 조직을 혈당을 조절하고 인슐린을 적절하게 분비하는 기능성 췌장 베타 세포로 전환하는 방법을 발견했습니다. 이 세포 재프로그래밍은 쥐에서 당뇨병을 치료하는 효과를 보였으며, 현재 인체 임상 시험에 들어가 환자 자신의 풍부한 지방 조직을 이용하여 당뇨병을 영구적으로 치료할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다.

제1형 당뇨병은 인슐린을 생성하는 베타 세포를 파괴하고, 제2형 당뇨병은 베타 세포의 기능 장애와 사멸을 동반합니다. 두 유형 모두 평생 혈당 관리가 필요합니다. 베타 세포를 대체하면 당뇨병을 치료할 수 있지만, 베타 세포를 구하는 데 어려움이 있습니다. 기증된 췌장은 부족하고, 실험실에서 배양한 베타 세포는 가격이 비쌉니다. UCSF의 해결책은 매우 독창적입니다. 바로 유전자 재프로그래밍을 통해 인체에 풍부한 지방 세포를 인슐린 생성 세포로 바꾸는 것입니다.

이 과정은 간단한 지방 흡입을 통해 소량의 복부 지방을 추출하고, 전사 인자로 세포를 처리하여 세포의 정체성을 재프로그래밍함으로써 췌장 베타 세포와 기능적으로 동일한 세포로 전환하는 것입니다. 이렇게 재프로그래밍된 세포들은 포도당 농도를 감지하고 정확한 양의 인슐린을 분비하는데, 이는 자연적인 베타 세포의 기능을 완벽하게 모방하는 것입니다. 이 세포들을 간에 주입하면 이식되어 혈당 조절을 시작합니다.

재프로그래밍된 세포를 이식받은 당뇨병 쥐들은 2주 안에 정상 혈당을 회복했고, 면역억제제 없이도 12개월 이상 당뇨병이 없는 상태를 유지했습니다. 이는 세포가 쥐 자신의 몸에서 유래했기 때문입니다. 2026년부터는 베타 세포를 모두 잃은 1형 당뇨병 환자를 대상으로 인체 임상 시험이 시작될 예정입니다. 이 연구가 성공한다면 단순한 지방 조직 기증만으로 당뇨병을 영구적으로 치료할 수 있게 되며, 장기 기증이나 면역 거부 반응의 위험도 없습니다. 우리는 잠재적으로 당뇨병을 만성 질환으로서 종식시킬 수 있을 것입니다.

출처: 캘리포니아 대학교 샌프란시스코, Cell Stem Cell 2025

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid02kaP1tAU33D4aifTbyjA66Pd6k1kqu9mdSkJsxUNcUesj6Mh392u5sDS6rPjWRcLDl