성직자 비탈리스가 사창가를 드나들었던 이유

수년 동안 사람들은 그가 사창가에 드나드는 모습을 보며 역겨워 고개를 저었다. 그들은 그를 사기꾼, 거짓된 삶을 사는 성직자라고 불렀다. 그가 죽은 후에야 그가 구했던 여인들이 입을 열었고, 그때서야 ​​알렉산드리아는 무엇을 잃었는지 깨달았다.

그의 이름은 비탈리스였고, 그는 고대 세계에서 가장 조용하고 아름다운 비밀 중 하나를 무덤까지 가져갔다.

서기 625년, 한 노인이 이집트 알렉산드리아에 도착했다. 그곳은 찬란함과 모순이 공존하는 도시였고, 학문과 토론, 상업과 향락으로 가득 차 있었다. 도서관 옆에는 시장이, 교회 옆에는 사창가가 있었다. 알렉산드리아에는 모든 것이 있었다.

비탈리스는 60세쯤 되었는데, 7세기에는 꽤 나이가 많은 편이었다. 그의 나이 또래 남자들은 대부분 오래전에 죽었고, 살아남은 사람들은 은퇴를 준비하며 은둔 생활을 해야 했다.

하지만 비탈리스는 정반대의 길을 택했다.

그는 할 수 있는 가장 고된 노동을 찾아 나섰다. 돌을 나르고, 짐을 나르고, 몸이 아플 때까지 일하며 겨우 생계를 유지할 정도의 돈을 벌었다. 수십 년 전부터 그는 사막에서 은둔자처럼 홀로 살며 아무것도 소유하지 않고 땅바닥에서 잠을 자며 침묵과 금욕을 통해 신을 찾았다.

이제 매일 저녁, 그는 몸과 마음이 쑤시고 지쳐서 임금을 챙겨 매춘굴로 향했다.

밤마다 그랬다.

알렉산드리아 사람들은 즉시 알아챘다. 그 도시는 독실한 종교 도시였고, 판단은 빠르지만 용서는 느렸다. 매춘은 용인되기는 했지만 경멸받았고, 그곳에 갇힌 여성들은 영원히 구원받지 못한 존재로 여겨졌다.

그래서 나이 든 은둔자가 매일 저녁 매춘굴에 들어가는 것이 목격되자, 사람들은 쉽게 결론을 내렸다. 그는 위선자였다. 순결을 설파하면서도 악덕에 탐닉하는 또 다른 소위 성인이었다.

수군거림이 퍼져나갔다. 사람들의 시선은 차가워졌다. 사람들은 그를 공개적으로 조롱했다.

비탈리스는 그 모든 것을 들었다. 그는 경멸을 보았다. 그는 사람들이 무슨 생각을 하는지 정확히 이해했다.

그는 결코 자신을 변호하지 않았다.

아무도 몰랐던 사실이 하나 있었다. 비탈리스는 여자들에게 손을 대지 않았다. 단 한 번도.

그는 여자들이 다른 남자를 만나지 않도록 밤새도록 돈을 지불했다. 그들이 쉴 수 있도록, 그는 그들과 함께 앉아 이야기를 들어주었다. 어떻게 이곳에 오게 되었는지, 무엇을 잃었는지, 그리고 여전히 무엇을 희망하는지 물었다.

그는 그들에게 그들이 겪은 일보다 훨씬 더 가치 있는 존재라고, 탈출은 가능하다고 말했다.

어떤 이들은 비웃었고, 어떤 이들은 그를 쫓아냈다. 하지만 다른 이들은 그의 말에 귀 기울였다.

비탈리스는 이를 위해 준비해 왔다. 조용하고 인내심 있게, 그는 네트워크를 구축했다. 일꾼이 필요한 가정들을 찾아냈고, 안전한 거처를 마련해 주었다. 또한, 그 세계에서는 지참금이 없으면 여성이 새로운 삶을 시작할 가능성이 거의 없다는 것을 알고 있었기에, 결혼 지참금을 마련하기 위해 돈을 모았다.

그는 그들을 부끄럽게 하지 않았고, 회개를 강요하지도 않았다. 그는 실질적인 도움을 제공하고 그들을 존엄하게 대했다.

하나둘씩, 여성들은 매춘굴에서 사라졌다. 결혼했고, 일했고, 살아남았다.

그는 그 대가로 단 한 가지만 요구했다. 침묵.

그는 칭찬을 원하지 않았다. 만약 그것이 이 일을 지키는 대가라면, 자신의 명성이 실추되는 것도 감수할 수 있었다. 사람들이 진실을 알게 되면 간섭하고, 판단하고, 통제하고, 구출을 구경거리로 만들 것이기 ​​때문이다.

그래서 비탈리스는 도시 사람들이 최악의 상황을 믿도록 내버려 두었습니다.

그는 몇 년 동안 몸이 쇠약해질 때까지 일했습니다. 매일 노동을 하고, 매일 밤은 매춘굴을 전전했습니다. 그리고 때때로 다른 생명을 구했습니다.

그러던 어느 날 밤, 누군가 그를 공격했습니다. 이유는 아무도 모릅니다. 아마도 분노였을지도, 자기 의로움 때문이었을지도, 아니면 잔인함 때문이었을지도 모릅니다.

구타는 심했습니다. 비탈리스는 간신히 도시 외곽에 있는 자신의 오두막에 도착했지만, 그곳에서 홀로 부상으로 세상을 떠났습니다.

알렉산드리아 사람들은 사기꾼이 사라졌다고 생각했습니다.

그때 여자들이 나타났습니다.

그들은 자신들의 이야기를 했습니다. 임금을 지불해 주고 한 번도 자신들을 만지지 않았던 노인에 대한 이야기였습니다. 그들은 자신들의 이야기를 들어주고, 계획을 세워주고, 아무도 도와주지 않을 때 탈출구를 마련해 준 노인에 대한 이야기였습니다.

진실은 빠르게 퍼져 나갔습니다. 수치심이 뒤따랐습니다.

그들이 조롱했던 그 남자는 생명을 구하고 있었습니다. 위선자였던 그는 다른 사람들이 살 수 있도록 자신의 몸과 명예, 그리고 마침내 목숨까지 바친 성인이었습니다.

여자들은 촛불을 켜고 찬송가를 부르며 그의 시신을 거리로 운구했습니다. 그를 심판했던 도시는 이제 그를 애도했다.

비탈리스는 훗날 성인으로 추앙받았는데, 그의 말이나 외모가 아니라 명예보다 행동을 택한 그의 모습 때문이었다.

그는 단순히 관심을 가진 것에 그치지 않았다. 그는 대가를 치렀다. 다른 사람들이 자유로워질 수 있도록 스스로 오해받는 것을 택했다.

수년 동안 사람들은 그를 죄인이라고 불렀다.

알렉산드리아는 그의 죽음 이후에야 비로소 자신들이 성인과 함께 살았다는 사실을 깨닫고 눈물을 흘렸다.

출처: https://www.facebook.com/raelianyue/posts/pfbid02Eatci1UtbowcDAx75Y8FsJk1s5NabByUfFFJynN3mi3Y9ctUDFSRiN4mt12Z8h8Fl