미국, 텔로머라제 효소를 활성화시켜 세포 수명을 연장하고 조기 노화를 크게 예방하는 데 성공했다.

미국 연구진이 텔로머라제 효소를 활성화시켜 세포 수명을 연장하고 조기 노화를 현저히 예방하는 데 성공했습니다. 스탠퍼드 대학교 과학자들은 성체 세포에서 염색체 말단을 유지하는 효소인 텔로머라제를 일시적으로 활성화하는 방법을 개발했는데, 이를 통해 세포의 복제 수명을 40% 연장하고 세포 노화 지표를 되돌릴 수 있었습니다. 이 획기적인 발견은 노화의 가장 근본적인 원인을 해결하는 데 기여합니다.

텔로미어는 염색체 말단을 보호하는 덮개로, 세포가 분열할 때마다 길이가 짧아집니다. 마치 신발끈 끝부분이 닳는 것을 방지하는 플라스틱 캡과 같습니다. 50~70회 분열 후에는 텔로미어가 임계점에 도달하여 세포 노화(영구적인 성장 정지) 또는 세포 사멸을 유발합니다. 이러한 "헤이플릭 한계"는 조직 노화, 장기 기능 저하 및 노화 관련 질병을 유발합니다. 텔로머라제는 텔로미어를 재건할 수 있지만, 암(무제한 복제)을 예방하기 위해 성체 세포에서는 비활성화되어 있습니다.

스탠포드 연구진의 방법은 변형된 mRNA를 사용하여 텔로머라아제를 단 48시간 동안 일시적으로 활성화시키는 것입니다. 이 시간은 텔로미어를 상당히 연장하기에 충분히 길지만, 암 발생 위험을 피할 수 있을 만큼 충분히 짧습니다. 치료받은 세포는 텔로미어 길이가 10년 이상 세포 노화를 되돌린 것과 같은 효과를 보였습니다. 세포는 정상적인 기능과 염색체 안정성을 유지하면서도 정상적인 분열 한계를 훨씬 넘어 계속 분열했습니다. 장기간 관찰 후에도 암 발생은 관찰되지 않았습니다.

현재 임상 시험에서는 조로증 환자(급성 노화 증후군을 앓는 어린이)와 노화로 인한 면역력 저하를 겪는 노인을 대상으로 이 치료법을 시험하고 있습니다. 초기 결과에 따르면 면역 세포 재생, 상처 치유 개선, 신체 지구력 증가 등의 효과가 나타났습니다. 이 치료법은 세포의 젊음을 더 오래 유지함으로써 건강 수명을 연장하고, 장기가 현재 수명 한계를 수십 년 더 넘어서 정상적으로 기능할 수 있도록 해줄 가능성이 있습니다. 우리는 염색체 수준에서 노화 시계를 늦추는 방법을 발견하고 있는 것입니다.

출처: 스탠포드 대학교, Nature Cell Biology 2025

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid034Y8sKtAQSD4u6r1woz1mzCc9MyPVB7sgDcuq1MCg2FFnsCaAoAy6ULsc4xGcZZ6bl