미국 NASA는 웹 우주망원경을 이용해 천왕성을 공전하는 숨겨진 위성을 발견했습니다.

미국 NASA는 웹 망원경을 이용해 천왕성을 공전하는 숨겨진 위성을 발견했습니다. 제임스 웹 우주 망원경을 사용한 천문학자들은 이전에는 알려지지 않았던 천왕성의 위성 S/2025 U 1을 발견했는데, 지름이 불과 10km에 불과하여 태양계에서 발견된 위성 중 가장 작은 위성 중 하나입니다. 이 발견으로 천왕성의 위성 수는 29개로 늘어났으며, 웹 망원경이 29억 킬로미터 떨어진 천체를 관측할 수 있는 놀라운 능력을 입증했습니다.

이 작은 위성은 천왕성의 고리 시스템을 정기적으로 조사하던 중 천문학자들이 궤도 운동을 하는 희미한 점을 발견하면서 발견되었습니다. 6개월에 걸쳐 여러 차례 촬영을 통해 위치를 추적한 결과, 이 위성은 천왕성 중심에서 97,700km 떨어진 곳에서 16.8시간마다 한 바퀴 공전하는 것으로 계산되었습니다. 위성 표면은 매우 어두워 햇빛의 4%만 반사하는데, 이는 석탄보다도 어두운 수치로, 이전의 어떤 망원경도 이 위성을 관측하지 못했던 이유를 설명해 줍니다. 웹 우주망원경의 적외선 감도는 차가운 우주 배경 속에서 달의 희미한 열 신호를 감지할 수 있게 해주었습니다.

이 발견은 작은 암석 하나를 발견한 것보다 훨씬 더 중요합니다. 이는 천왕성의 위성계가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡하며, 이전 관측 장비로는 너무 작거나 어두워서 발견되지 않은 수십 개의 위성을 포함하고 있을 가능성을 시사합니다. 각 위성은 46억 년 전 외태양계가 어떻게 형성되었는지에 대한 단서를 제공합니다. 달의 불규칙한 모양과 어두운 구성은 포획된 소행성이나 고대 충돌의 파편일 가능성을 암시합니다. 이러한 천체를 연구하는 것은 과학자들이 행성 형성, 중력 역학, 그리고 우리 우주 이웃의 격렬한 역사를 이해하는 데 도움이 됩니다.

NASA는 2026년에 S/2025 U 1에 대한 집중 관측을 통해 구성 성분을 파악하고 얼음이나 유기 화합물의 흔적을 찾을 계획입니다. 일부 과학자들은 이것이 단단한 물체가 아니라 약한 중력에 의해 뭉쳐진 느슨한 암석 더미인 "파편 더미"일 수 있다고 추측합니다. 이번 발견은 웹 우주망원경이 멀리 떨어진 행성 주변의 작은 천체를 찾아낼 수 있다는 것을 입증했으며, 다른 항성계의 행성 주변에서 외계 위성을 탐지할 수 있을 것이라는 희망을 불러일으켰습니다. 🪐🔭

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid0KTcwj15jgBEwZ9QUe4ottYfFMf9cmjCJ9szSp887dns4SePSeseA789F3LWKs7GVl