빠른 우울증 완화? 아산화질소는 놀라운 잠재력을 보여줍니다

임상 연구에 따르면 아산화질소는 하루 만에 우울증 증상을 완화할 수 있으며, 반복 투여 시 효과가 더욱 오래 지속되는 것으로 나타났습니다. 출처: Shutterstock

버밍엄 대학이 주도한 대규모 메타분석에 따르면, 일반적으로 처방되는 항우울제로 증상이 호전되지 않는 환자를 포함하여 주요 우울 장애를 앓고 있는 환자는 단기 아산화질소 치료로 이점을 얻을 수 있습니다.

11월 30일 eBioMedicine 에 게재된 이 논문은 임상적으로 투여된 아산화질소(N2O)가 주요 우울 장애(MDD)와 치료 저항성 우울증(TRD)을 앓는 성인의 우울증 증상을 빠르게 완화하는 데 어떻게 도움 이 될 수 있는지 알아보기 위해 가장 강력한 임상 데이터를 검토했습니다.

치료 저항성 우울증이란 무엇이며 얼마나 흔한가

TRD는 두 가지 항우울제를 모두 복용했음에도 불구하고 우울증이 충분히 조절되지 않는 상태로 정의됩니다. 같은 연구팀이 주도한 이전 연구  에 따르면 영국 환자의 약 48%가 표준 항우울제 치료로 제한적인 효과만 얻는 것으로 나타났으며, 이는 충족되지 않은 상당한 수요를 보여줍니다.

버밍엄 대학교, 옥스퍼드 대학교, 그리고 버밍엄 및 솔리헐 정신 건강 NHS 재단 신탁의 연구원들은 전 세계 연구 그룹에서 수행한 7건의 임상 시험과 4건의 프로토콜 논문을 평가했습니다. 이 연구들은 의료 시술 시 통증 완화 옵션으로도 널리 사용되는 아산화질소를 주요 우울 장애(MDD), 인지 기능 장애(TRD), 양극성 우울증을 포함한 우울 장애의 치료제로 사용하는 것을 조사했습니다.

단일 세션, 반복 복용 및 아산화질소가 뇌에 작용하는 방식

분석 결과, 50% 농도의 임상용 아산화질소 흡입 치료를 단 한 번 시행했을 때(세 건의 임상시험에서) 24시간 이내에 우울증 증상이 빠르고 의미 있게 감소하는 것으로 나타났습니다. 그러나 이러한 개선 효과는 일반적으로 일주일 후에도 지속되지 않았습니다. 환자들이 몇 주에 걸쳐 반복 치료를 받았을 때, 그 효과는 더 오래 지속되었습니다. 이는 임상적 개선을 유지하기 위해서는 단 한 번의 투여가 아닌 여러 차례의 치료가 필요할 수 있음을 시사합니다.

아산화질소는 또 다른 속효성 항우울제인 케타민과 유사한 방식으로 글루타메이트 수용체에 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 글루타메이트 경로에 대한 이러한 작용이 흡입 직후 나타나는 비교적 빠른 기분 개선의 원인으로 추정됩니다.

버밍엄 대학교 의학연구위원회(MRC)의 지원을 받는 박사 과정 연구원이자 이 연구의 제1 저자인 키란프리트 길(Kiranpreet Gill)은 다음과 같이 말했습니다. "우울증은 심각한 질환이며, 항우울제가 우울증 진단을 받은 환자의 거의 절반에게 의미 있는 효과를 보이지 않는다는 사실 때문에 더욱 그렇습니다. 다른 임상 영역에서 사용된 치료법을 재활용하여 우울증을 완화하는 연구가 점점 더 활발해지고 있습니다. 이 연구는 아산화질소가 중증 우울증 환자에게 신속하고 임상적으로 유의미한 단기적 개선을 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 보여주는 최상의 근거를 제시합니다.

"저희 분석 결과, 아산화질소는 차세대 속효성 우울증 치료제의 일부가 될 수 있음을 보여줍니다. 중요한 것은, 이 연구가 반복적이고 신중하게 관리되는 용량 전략을 연구하는 향후 임상시험의 토대를 마련하여, 기존 치료법에 반응하지 않는 환자를 위한 임상 현장에서 이 치료법을 가장 효과적으로 사용하는 방법을 더욱 구체적으로 결정할 수 있다는 것입니다."

단기 증거는 강력하지만 더 많은 시험이 필요합니다.

메타분석 결과, 아산화질소가 투여 후 단기적으로 기분을 개선할 수 있다는 강력한 증거가 보고되었습니다. 동시에, 상대적으로 적은 수의 임상 시험으로 인해 우울증 증상의 측정 및 보고 방식과 추적 평가 시점에 눈에 띄는 차이가 있었습니다. 저자들은 가장 효과적인 투여 요법을 파악하고, 아산화질소의 장기 안전성을 완전히 이해하며, 기존 치료 경로에 아산화질소를 가장 효과적으로 통합하는 방법을 찾기 위해서는 추가 연구가 필수적이라고 지적합니다.

아산화질소의 안전성 및 부작용

연구진은 안전성과 부작용도 평가했습니다. 일부 참가자는 메스꺼움, 현기증, 두통과 같은 증상을 경험했지만, 이러한 증상은 단기간에 끝났고 별도의 치료 없이도 해결되었습니다. 50% 농도의 고용량 투여는 이러한 부작용 발생 가능성을 높이는 것으로 나타났지만, 어떤 연구에서도 즉각적인 안전성 문제는 발견되지 않았습니다. 연구팀은 장기적인 안전성은 향후 더 긴 추적 기간을 포함하는 연구를 통해 명확히 밝혀져야 한다고 강조했습니다.

버밍엄 대학교의 스티븐 마르와하 교수이자 버밍엄 및 솔리헐 정신건강재단 명예 컨설턴트 정신과 의사이자 본 연구의 수석 저자는 다음과 같이 말했습니다. "이번 연구는 기존 치료법에 실패한 우울증 환자들에게 아산화질소가 추가 치료 옵션으로 사용될 가능성을 이해하는 데 중요한 이정표입니다. 이 환자들은 종종 회복에 대한 희망을 잃었기 때문에 이번 연구 결과는 특히 흥미롭습니다. 이번 연구 결과는 기존 치료 경로를 보완할 수 있는 새로운 치료법의 시급한 필요성을 강조하며, 이러한 접근법이 중증 우울증 환자들에게 가장 효과적으로 도움이 될 수 있는 방법을 이해하기 위한 추가적인 근거가 필요합니다."

다양한 커뮤니티에서 치료 저항성 우울증에 대한 옵션 확대

이 연구는 버밍엄 대학교가 주도하고 국립보건의료연구소(NIHR)와 옥스퍼드 생물의학 연구센터(National Institute for Health and Care Research)의 지원을 받는 정신 건강 미션 미들랜즈 중개 센터(Mental Health Mission Midlands Translational Centre) 연구진이 수행했습니다. 연구팀은 초다양성 지역 사회와 빈곤 지역 사회에서 치료 저항성 우울증에 대한 치료 옵션 개선에 중점을 두고 있습니다. 이 센터의 목표는 정신 건강 치료의 결과를 개선하고 불평등을 줄일 수 있는 혁신적이고 근거 기반 치료법의 개발 및 출시를 가속화하는 것입니다.

이 연구는 또한 버밍엄 고급 기분 장애 관리 클리닉(CALM)에서 진행 중인 이니셔티브와도 연관되어 있습니다. 이 클리닉에서는 이미 중증 또는 치료 저항성 우울증을 앓고 있는 사람들에게 케타민과 신경 조절과 같은 첨단의 증거 기반 치료법을 제공하고 있습니다.

다음 단계: 우울증 치료를 위한 아산화질소의 첫 번째 NHS 시험 준비

이러한 발견을 실제 치료로 옮기는 전환 경로를 기반으로, 연구팀은 현재 영국에서 아산화질소가 주요 우울증 치료제로서 안전하고 수용 가능한 방식으로 제공될 수 있는지 알아보기 위한 최초의 NHS 임상시험을 계획하고 있습니다. 이 임상시험의 결과는 아산화질소가 NHS 서비스에 어떻게 통합될 수 있을지에 대한 방향을 제시하고, 표준 치료법으로 충분한 효과를 얻지 못한 환자들이 선택할 수 있는 혁신적인 치료 옵션의 폭을 넓힐 수 있을 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251202052213.htm