과당은 조용히 염증을 증폭시킬 수 있다

과당은 면역 세포의 염증 수용체를 증가시켜 박테리아 독소에 더 민감하게 만듭니다. 단기간 섭취하더라도 감염 위험이 높아질 수 있으며, 특히 대사 질환이 있는 사람들에게는 더욱 그렇습니다. 출처: Shutterstock

의학의 비약적인 발전에도 불구하고, 바이러스와 박테리아 감염은 여전히 ​​전 세계 주요 사망 원인 중 하나입니다. 이는 특정 영양소가 신체의 방어 체계에 영향을 미칠 수 있는지에 대한 새로운 과학적 관심을 불러일으켰습니다.

빈 대학교 영양학과의 이나 베르크하임(Ina Bergheim)이 이끄는 연구팀은 과당 섭취 후 혈류에서 발견되는 중요한 면역 세포군인 단핵구가 박테리아 독소에 더욱 강하게 반응한다는 사실을 처음으로 밝혀냈습니다.

이러한 반응은 보호 효과가 아니라 해로운 것으로 나타났습니다. 연구진은 박테리아 독소를 인식하는 수용체 수치가 증가하여 신체가 염증에 더 취약해진다는 것을 발견했습니다. 이 연구 결과는 Redox Biology 에 게재되었습니다.

이러한 효과를 규명하기 위해 연구진은 건강한 성인을 대상으로 두 건의 무작위 연구를 수행했습니다. 과당이 첨가된 음료를 마신 후의 면역 반응과 포도당이 첨가된 음료를 마신 후의 면역 반응을 비교했습니다. 또한, 연구팀은 분리된 단핵구를 검사하고 세포 배양 검사를 통해 그 기저에 있는 생물학적 메커니즘을 더욱 자세히 탐구했습니다.

과당은 면역 세포의 독소 감지 수용체를 증가시킨다

연구 결과에 따르면 포도당과 달리 과당 섭취는 단핵구에서 톨유사수용체 2(TLR2) 농도를 증가시키는 것으로 나타났습니다. 톨유사수용체 2는 면역 체계 반응 조절에 핵심적인 역할을 합니다. 이 수용체의 증가는 박테리아 독소인 리포테이코산에 대한 민감도 증가와 관련이 있었습니다.

연구 책임자인 빈 대학교의 이나 베르크하임(Ina Bergheim)은 "신체 내 이러한 독소 수용체 농도가 증가했는데, 이는 염증 반응이 증가했음을 의미합니다."라고 설명했습니다. 연구진은 또한 인터루킨-6, 인터루킨-1β, 종양괴사인자-알파를 포함한 염증 유발 메신저의 분비가 증가했다고 보고했습니다.

베르크하임 박사는 "이러한 연구 결과는 개별 식품 성분, 특히 과당이 면역 체계에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 중요한 기여를 합니다."라고 말하며, "이 결과는 건강한 사람이 단기간 고과당을 섭취하더라도 면역 체계에 영향을 미치고 염증을 증가시킬 수 있음을 시사합니다."라고 덧붙였습니다.

고과당 섭취의 광범위한 건강 영향

연구진에 따르면, 향후 연구에서는 장기간 과당 섭취 증가가 면역 기능과 감염 위험에 어떤 영향을 미치는지, 특히 제2형 당뇨병이나 대사 기능 장애와 관련된 지방간 질환과 같은 건강 문제를 이미 겪고 있는 사람들에게 어떤 영향을 미치는지 조사해야 합니다. 베르크하임 박사는 "설탕, 특히 설탕이 들어간 음료와 사탕에 함유된 과당은 오랫동안 대사 질환 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 왔으며, 이에 대한 연구가 필요합니다."라고 말합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251129044507.htm