왜 어떤 사람들은 똑같은 잘못된 결정을 계속 반복하는 걸까요?

어떤 사람들은 주변의 시각과 청각적 자극에 특히 민감하여 이러한 단서들을 바탕으로 결정을 내립니다. 이러한 신호가 변하면 뇌가 적응하는 데 어려움을 겪어 반복적으로 잘못된 선택을 하게 될 수 있습니다. (사진 제공: Shutterstock)

사람들은 시각적 세부 사항과 배경 소리를 포함하여 주변 환경으로부터 끊임없이 정보를 받아들입니다. 시간이 지남에 따라 뇌는 이러한 단서들을 다음에 일어날 일과 연결하는 법을 학습합니다. 예를 들어, 익숙한 표지판, 소리 또는 환경은 어떤 선택이 보상으로 이어질지 아니면 부정적인 결과로 이어질지를 알려주는 신호가 될 수 있습니다. 이러한 과정을 연합 학습이라고 하는데, 간단히 말해 단서와 결과 사이의 반복적인 연결을 통해 학습하는 것을 의미합니다. 일상생활에서 이러한 종류의 학습은 사람들이 더 빠르고 종종 더 나은 결정을 내리는 데 도움을 줍니다.

하지만 이 시스템이 모든 사람에게 똑같이 적용되는 것은 아닙니다. 강박 장애, 중독 또는 불안 장애가 있는 사람들에게는 이러한 학습된 연관성이 지나치게 강력해질 수 있습니다. 유용한 안내자 역할을 하기보다는, 단서가 의사 결정을 지배하기 시작할 수 있습니다. 특정 광경이나 소리에 강하게 끌리거나, 반대로 그러한 것들을 피하려는 강한 충동을 느낄 수 있는데, 심지어 그렇게 하는 것이 좋지 않은 결과를 초래하더라도 말입니다.

편향된 의사결정 연구

이러한 현상이 어떻게 발생하는지 더 잘 이해하기 위해 볼로냐 대학교의 주세페 디 펠레그리노 교수는 사람들이 단서를 통해 학습하는 방식과 이러한 학습이 때때로 잘못될 수 있는 방식에 초점을 맞춘 연구를 주도했습니다. 이 연구는 부적응적 의사결정, 즉 반복적인 부정적 결과에도 불구하고 계속해서 해악이나 불이익을 초래하는 선택을 살펴보았습니다.

JNeurosci 에 발표된 논문에서 연구진은 사람들이 의사결정을 내릴 때 환경적 단서에 얼마나 의존하는지에 있어 큰 차이가 있음을 발견했습니다. 어떤 사람들은 주변의 시각 및 청각적 정보를 바탕으로 선택을 내리는 반면, 다른 사람들은 훨씬 덜 의존합니다.

일부 사람들이 적응에 어려움을 겪는 이유는 무엇일까요?

이 연구는 또한 단서에 매우 민감한 사람들에게 중요한 문제점을 드러냈습니다. 익숙한 단서가 더 위험하거나 불리한 결과를 예고하기 시작하면, 이러한 사람들은 적응하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 그들은 단서의 의미에 대한 자신의 믿음을 수정하고 더 이상 적용되지 않는 오래된 연관성을 버리는 데 어려움을 느낄 수 있습니다. 실질적으로 이는 상황이 분명히 바뀌었음에도 불구하고 뇌가 아무 일도 없었던 것처럼 계속 반응한다는 것을 의미합니다.

결과적으로, 불리한 의사결정이 시간이 지남에 따라 지속될 수 있습니다. 사람들은 새로운 정보에 적응하는 대신, 위험하거나 해로운 선택을 계속해서 반복할 수 있습니다.

중독 및 불안에 대한 시사점

연구진에 따르면, 이러한 결과는 일부 사람들이 다른 사람들보다 단서에 대한 민감도가 더 높으면서도, 그 단서에 대해 학습한 내용을 수정하는 능력은 떨어지는 경향이 있음을 시사합니다. 이러한 조합은 특정 의사결정 패턴을 바꾸기가 왜 그렇게 어려운지 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구팀은 환자 집단에서 연합 학습에 대한 연구를 계속할 계획입니다. 그들의 목표는 중독, 강박 장애, 불안 장애의 특징인 해로운 의사 결정 패턴이 시각 및 청각 자극에 특히 민감한 사람들에게서 더 자주 발생하는지 여부를 더 잘 이해하는 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251225031244.htm