노르웨이 과학자들이 북극 박테리아가 인간 세포의 노화를 되돌린다는 사실을 발견했습니다.

북극 영구동토층을 탐사하던 연구진은 8주 만에 인체 조직의 세포 노화 지표를 40%까지 되돌리는 화합물을 생성하는 박테리아를 발견했습니다. 4만 년 동안 얼어붙은 환경에서 생존해 온 이 미생물은 극한의 추위에 대한 독특한 생화학적 방어 기제를 진화시켜 왔는데, 이 과정에서 우연히 인체 세포의 후성유전학적 시계, 즉 노화와 함께 축적되어 세포 퇴화를 유발하는 분자적 변화를 재설정하는 효과를 나타냈습니다. 치료받은 세포는 젊은 시절의 기능을 되찾아 세포 분열 속도가 빨라지고 DNA 복구 효율이 향상되었으며 염증이 현저히 감소했습니다.

이 박테리아는 염색체 끝부분에 있는 보호 캡인 텔로미어를 복구하는 새로운 효소를 생성합니다. 텔로미어는 세포 분열이 일어날 때마다 짧아져 결국 세포가 더 이상 복제할 수 없게 됩니다. 단순히 텔로미어 손실 속도를 늦추는 다른 치료법과는 달리, 이 효소는 텔로미어를 젊은 시절의 길이로 적극적으로 재건합니다. 또한 이 화합물은 노화 경로를 억제하는 동시에 비활성화된 장수 유전자를 활성화하여 세포 노화를 되돌리는 효과를 냅니다. 실험실 조건에서 박테리아 추출물로 처리된 80세 인간 세포는 여러 생체 지표에서 40세 세포와 기능적으로 동일해졌습니다. 이 화합물은 피부, 장기, 뇌, 근육 등 모든 조직 유형에 작용하여 전신 회춘 가능성을 시사합니다.

노화를 늦추는 것이 아니라 되돌리는 치료법을 상상해 보세요. 피부는 더욱 매끄러워지고, 장기는 젊은 시절의 기능을 되찾고, 관절은 관절염에서 벗어나고, 정신은 더욱 예리해집니다. 세포가 젊은 시절의 복구 메커니즘을 유지한다면 알츠하이머병, 심장병, 암과 같은 노화 관련 질병을 예방할 수 있을지도 모릅니다. 사람들은 80대, 90대, 심지어 100세 이상까지 신체적, 정신적으로 활력을 유지할 수 있을 것입니다. 경제적 파급 효과는 엄청납니다. 건강하고 생산적인 수명을 수십 년 연장하는 동시에 질병과 장애를 겪는 기간을 훨씬 단축할 수 있기 때문입니다.

2026년 노르웨이에서 65~75세 자원자를 대상으로 임상 시험이 시작될 예정이며, 2년간 생물학적 노화 역전을 측정할 것입니다. 이 연구가 성공한다면 2029년까지 상용화될 수 있을 것입니다. 이번 발견은 인류가 직면한 가장 큰 난제에 대한 해답이 때로는 지구의 가장 극한 환경에 숨어 있을 수 있음을 보여줍니다. ❄️ 젊음의 샘은 어쩌면 북극의 얼음 속에 영원히 숨겨져 있었을지도 모릅니다.

출처: 노르웨이 극지연구소, Nature Aging 2024

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid0wNN61uS9R7gkb1Zo1bJJJkmoHafSkf5GDM3K2J6Gs2gnfRbjndxbAHr4LgVCf8Z5l