절망으로 인한 사망은 오피오이드가 등장하기 훨씬 이전부터 증가하고 있었습니다.

절망으로 인한 사망이 급증하기 시작한 것은 오피오이드 위기 이전부터였으며, 교회 출석률 감소와 밀접한 관련이 있습니다. 연구자들은 종교 활동 참여 감소가 삶의 의미, 정체성, 공동체 의식 상실로 이어졌다고 주장하며, 이러한 요소들이 조용히 건강을 지켜줄 수 있다고 말합니다. (사진 제공: Shutterstock)

새로운 연구에 따르면 교육 수준이 낮은 중년 백인 미국인들 사이에서 조직화된 종교 활동 참여율이 감소한 것이 이른바 "절망으로 인한 사망" 증가에 기여했을 수 있다고 합니다. 이러한 사망에는 약물 과다 복용, 자살, 알코올성 간 질환과 관련된 사망이 포함됩니다.

연구진은 주별로 뚜렷한 패턴을 발견했습니다. 1985년에서 2000년 사이에 교회 출석률이 가장 급격하게 감소한 주들은 같은 기간 동안 교회 관련 사망자 수도 가장 크게 증가했습니다.

오피오이드 위기 이전에 시작된 추세

절망으로 인한 사망은 종종 1990년대 후반 옥시코돈과 같은 강력한 오피오이드 진통제의 등장과 연관됩니다. 그러나 새로운 분석에 따르면 이러한 증가 추세는 종교 참여율이 감소하기 시작한 시점과 거의 동시에 그보다 더 일찍 시작되었습니다.

"이번 연구는 오피오이드가 주요 문제로 대두되기 이전의, 이야기의 시작 부분을 보여줍니다. 오피오이드 위기가 닥치기 전에 이미 절망으로 인한 사망이 증가하기 시작했음을 보여주는 것입니다."라고 이번 연구의 공동 저자이자 오하이오 주립대학교 경제학과 조교수인 타마르 오스트롬은 말했습니다.

오스트롬은 웰슬리 대학의 타일러 자일스, 노터데임 대학의 다니엘 헝거먼과 함께 이 연구를 진행했습니다. 이 연구는 유럽경제학회지(Journal of the European Economic Association) 에 온라인으로 게재되었습니다.

데이터 출처 및 영향을 받는 인구

연구팀은 일반사회조사에서 얻은 종교 참여 관련 설문 데이터와 질병통제예방센터의 사망 기록을 결합했습니다.

연구 결과에 따르면 종교 참여 감소는 대학 학위가 없는 백인 중년 성인층에 집중되어 있었습니다. 오스트롬은 이러한 집단이 절망으로 인한 사망률이 가장 크게 증가한 집단과 동일하다고 말했습니다.

교회 출석률 저하와 사망률 증가 사이의 상관관계는 성별에 관계없이 일관되게 나타났으며, 미국의 농촌 지역과 도시 지역 모두에서 관찰되었다.

청교도법과 교회 출석률의 변화

연구진은 자신들의 연구 결과를 강화하기 위해 과거 많은 사업체의 일요일 영업을 제한했던 '블루법'의 폐지를 살펴보았습니다. 이러한 법은 교회 출석과 관련된 다른 활동들을 제한함으로써 경쟁을 심화시켰습니다.

1985년 미네소타, 사우스캐롤라이나, 텍사스 주가 음주 금지법을 폐지하면서 대규모 폐지 물결이 일어났습니다. 연구진은 이들 주의 결과를 당시 유사한 변화를 단행하지 않은 다른 주들과 비교했습니다.

분석 결과, 종교 활동 금지법(블루법) 폐지는 주간 종교 예배 참석률을 5~10%포인트 감소시키는 결과를 초래한 것으로 나타났습니다. 이후 해당 주에서는 절망으로 인한 사망률이 더 높게 나타났습니다.

오피오이드 사용 전후 사망률 추세

오스트롬은 중년 백인 미국인들의 절망으로 인한 사망률이 1970년대 후반부터 1990년대 초까지 꾸준히 감소해 왔다고 지적했습니다. 이러한 감소세는 결국 정체되었는데, 이는 교회 출석률 감소와 청교도법 폐지와 시기적으로 일치합니다.

1996년 옥시코돈이 도입된 후 사망률이 급격히 증가했습니다.

"옥시코돈과 오피오이드 위기는 상황을 더욱 악화시켰지만, 절망으로 인한 사망자는 이미 증가하고 있었습니다."라고 오스트롬은 말했다.

교회에 출석하는 것이 건강에 중요한 이유

이 연구는 중요한 질문을 제기합니다. 교회 출석률 감소가 사망률 증가에 어떻게 기여할 수 있을까요?

오스트롬은 종교 예배 참석을 중단하는 사람들이 사회적 관계를 잃는 경우가 많다고 설명했는데, 이전 연구에 따르면 이러한 사회적 관계는 신체적, 정신적 건강에 중요한 역할을 합니다. 그러나 이번 연구 결과는 사회적 관계만으로는 이러한 현상을 완전히 설명할 수 없다는 것을 시사합니다.

연구진은 교회 출석률이 감소했던 같은 기간 동안 다른 유형의 사회 활동에서는 이와 유사한 감소세를 관찰하지 못했습니다.

"종교는 세상을 이해하는 방식, 타인과의 관계 속에서 정체성을 형성하는 방식 등 다른 형태의 사회화로는 쉽게 대체할 수 없는 무언가를 제공할 수 있습니다."라고 오스트롬은 말했다.

그녀는 또한 연구 기간 동안 믿음 자체가 사라지지 않았다는 점을 강조했습니다.

"달라진 점은 사람들이 스스로를 종교인이라고 생각하는지, 그리고 교회에 다니는지 여부입니다. 절망으로 인한 죽음에 있어서는 바로 그런 것들이 중요합니다."라고 그녀는 말했다.

지역사회 참여가 이러한 추세를 역전시킬 수 있을까?

이번 연구 결과는 종교 단체나 심지어 세속적인 지역 사회 단체에 대한 참여를 늘리는 것이 사망률 증가에 대응하는 데 도움이 될 수 있다는 가능성을 제기합니다. 그러나 저자들은 현재 증거가 그다지 낙관적인 전망을 제시하지 못한다고 경고합니다.

"우리가 아는 한, 이 점에 대한 연구 결과는 지금까지 비관적이었습니다."라고 연구진은 썼습니다.

오스트롬은 지역사회 참여의 전반적인 감소세가 반전되고 있다는 뚜렷한 징후가 없다고 덧붙였습니다. 또한 종교 활동 참여가 삶의 만족도에 미치는 긍정적인 효과는 다른 형태의 사회 참여를 통해 재현하기 어렵다고 지적했습니다.

21세기에 소셜 미디어의 역할이 커짐에 따라 의미 있는 변화의 가능성이 더욱 줄어들 수 있다고 그녀는 말했습니다.

"요즘 사람들은 예전보다 종교심이 약해졌고, 종교가 많은 사람들에게 제공했던 것을 대체할 만한 것이 없습니다. 우리 논문은 이러한 현상이 장기적으로 건강과 사망률에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다."라고 오스트롬은 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251219093317.htm