적당한 음주조차도 생각보다 훨씬 더 큰 암 위험을 초래합니다.

알코올 섭취, 특히 잦은 음주, 과음 또는 폭음은 여러 종류의 암 발병 위험을 높이며, 특정 집단은 불균형적으로 더 높은 위험에 직면합니다. 유전적 요인, 비만, 흡연, 자외선 노출, 그리고 음료 종류와 같은 요소들이 이러한 위험을 증폭시킵니다. (사진 제공: Shutterstock)

미국인들이 연휴 시즌을 준비하는 가운데, 새로운 연구 결과는 축하주를 마시는 행위가 장기적인 건강에 미치는 영향에 대해 신중하게 생각해 볼 필요가 있음을 일깨워줍니다. 알코올은 적당량을 섭취하더라도 여러 종류의 암을 유발하는 원인으로 이미 알려져 있습니다. 그럼에도 불구하고 음주는 여전히 흔하며, 음주 빈도와 음주량이 암 위험에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 아직 많은 부분이 불확실합니다.

게다가 위험성은 사람마다 다르며, 현행 음주 정책은 음주와 암 사이의 연관성을 거의 강조하지 않습니다.

알코올 사용과 암 위험에 대한 대규모 연구

이러한 연구 공백을 해소하기 위해 플로리다 애틀랜틱 대학교 찰스 E. 슈미트 의과대학의 연구진은 미국 성인의 암 위험에 대한 다양한 수준의 알코올 사용(과도한 사용, 적당한 사용, 심지어 가벼운 사용)의 영향을 조사하기 위해 광범위한 체계적 검토를 수행했습니다.

연구팀은 표본 크기가 80명에서 거의 1억 명에 이르는 62개의 연구를 평가했습니다. 또한 비만이나 만성 간 질환과 같이 위험을 증가시키는 것으로 알려진 동반 질환을 조사하고, 특히 취약해 보이는 사회 및 인구 통계학적 집단을 파악했습니다.

암 역학(Cancer Epidemiology ) 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 음주 빈도와 음주량 모두 암 발병 위험에 상당한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 특히 유방암, 대장암, 간암, 구강암, 후두암, 식도암, 위암에서 이러한 연관성이 두드러졌습니다. 또한, 알코올성 간질환과 같은 질환에서도 음주는 예후를 악화시켰는데, 알코올성 간질환은 진행성 간암 및 낮은 생존율과 관련이 있었습니다.

알코올로 인한 암 발생 위험이 가장 높은 사람은 누구일까요?

알코올 섭취량이 많을수록 위험도가 높아지는 것으로 나타났으며, 특히 아프리카계 미국인, 유전적 소인이 있는 사람, 비만 또는 당뇨병 환자에게서 이러한 경향이 두드러졌습니다. 인종, 연령, 교육 수준, 소득과 같은 요인들도 노출 및 취약성에 영향을 미쳤습니다. 결과적으로, 사회경제적 지위가 낮은 집단과 일부 인종/민족 집단은 전반적인 알코올 섭취량이 다른 집단과 비슷하거나 더 적더라도 불균형적으로 더 큰 부담을 안게 되었습니다.

반면, 미국 암 협회의 음주 및 기타 건강한 생활 습관 관련 권고 사항을 따른 사람들은 암 발병 위험이 낮고 사망률도 감소했습니다. 이러한 결과는 음주에만 초점을 맞추는 것보다 통합적인 생활 습관 변화의 중요성을 강조합니다.

"이번 검토에 포함된 50개 연구에서 알코올 섭취량이 많을수록 암 위험이 일관되게 증가했으며, 섭취량이 늘어날수록 위험도 또한 증가하는 것으로 나타났습니다."라고 슈미트 의과대학 인구보건학과 조교수이자 이번 연구의 책임 저자인 리아 사카 박사는 말했습니다. "알코올 종류, 첫 음주 연령, 성별, 인종, 흡연, 가족력, 유전적 요인 등이 모두 위험에 영향을 미칩니다. 특히 노인, 사회경제적으로 취약한 계층, 기저질환이 있는 사람들은 위험도가 더욱 높습니다. 과음, 매일의 음주, 폭음은 여러 종류의 암과 밀접한 관련이 있으므로 절제된 음주와 암 예방 지침 준수가 중요합니다."

음료 종류, 성별 차이 및 기타 위험 증가 요인

이번 연구에서는 술의 종류도 암 발생 위험에 영향을 미칠 수 있다는 점을 시사했습니다. 여러 연구에서 화이트 와인이나 맥주는 특정 암 발생 위험 증가와 관련이 있는 반면, 증류주는 그렇지 않은 경우가 많았습니다. 성별에 따른 차이도 뚜렷하게 나타났는데, 남성의 경우 잦은 음주가 위험을 높이는 반면, 여성의 경우 간헐적인 폭음이 특히 우려스러운 요인이었습니다. 흡연은 알코올 관련 암 위험을 더욱 증가시켰지만, 그 영향은 성별과 음주량에 따라 달랐습니다. 그 외에도 자외선 노출(노출이 적은 부위의 흑색종 위험 증가)과 가족력도 암 발생 위험을 높이는 요인으로 작용했습니다.

여러 연구에서 추가적인 위험 요인으로는 높은 또는 낮은 BMI, 낮은 신체 활동 수준, 발암성 감염(예: B형 및 C형 간염 바이러스, HPV, HIV 또는 위 점막을 감염시키는 박테리아인 헬리코박터 파일로리), 불량한 식단, 호르몬 사용, 특정 모발 또는 눈 색깔 등이 포함되었습니다.

"생물학적으로 알코올은 아세트알데히드를 통해 DNA를 손상시키고, 호르몬 수치를 변화시키며, 산화 스트레스를 유발하고, 면역 체계를 억제하고, 발암 물질 흡수를 증가시킬 수 있습니다."라고 공동 저자이자 슈미트 의과대학 학장 겸 보건 담당 책임자인 루이스 S. 넬슨 박사는 말했습니다. "이러한 영향은 기존 질환, 생활 습관, 유전적 소인에 의해 더욱 악화되어 암 발생을 가속화할 수 있습니다."

암 위험에 대한 예방, 정책 및 보다 폭넓은 관점

연구진은 이번 연구 결과를 바탕으로 알코올 관련 암 발생률을 줄이기 위한 맞춤형 전략을 권고했습니다. 이러한 전략에는 개인 맞춤형 공중 보건 메시지, 더욱 강력한 알코올 관련 정책, 그리고 위험도가 가장 높은 집단을 대상으로 한 집중적인 개입이 포함됩니다.

"이번 연구 결과는 알코올 관련 암 위험이 알코올 자체에 의해서만 발생하는 것이 아니라 생물학적, 행동적, 사회적 요인들이 복합적으로 작용한다는 점을 강조합니다."라고 공동 저자이자 슈미트 의과대학 인구보건학과 교수인 마리아 카르멘자 메히아 박사는 말했습니다. "이러한 요인들이 어떻게 상호작용하여 노출, 취약성, 그리고 장기적인 건강 결과에 영향을 미치는지 파악하는 것은 암 위험에 대한 보다 정확한 이해를 구축하는 데 필수적입니다. 이러한 폭넓은 관점은 효과적인 예방이 알코올 섭취량 감소를 넘어 알코올의 영향을 증폭시키는 환경, 습관, 그리고 기저 질환까지 해결해야 함을 일깨워줍니다."

이 연구의 공동 저자는 FAU 의대생인 이사벨라 아브라함, 가브리엘라 다실바, 케일라 에른스트, 알렉산드라 캠프슨, 알라나 스타, 크리스틴 캄, 모건 데커, 사하르 칼림, 나다 엘다위, 페이지 브린조와 슈미트 의과대학의 의학 연계 및 홍보 사서인 티파니 폴린, 케이스 웨스턴 리저브 대학교의 조지 코세이피, 그리고 럿거스 뉴저지 의과대학 응급의학과 강사인 크리스틴 람딘 박사입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251211100612.htm