우리가 산소 생성에 대해 알고 있다고 생각했던 모든 것이 산산조각 났다.

우리가 산소 생성에 대해 알고 있다고 생각했던 모든 것이 산산조각 났습니다.

과학자들은 심해의 칠흑 같은 심연 속에 있는 금속 덩어리들이 햇빛 한 줄기 없이, 광합성 없이, 우리가 지금까지 기록한 어떤 생물학적 과정 없이도 자발적으로 물 분자를 분해하고 산소를 방출하고 있다는 사실을 발견했습니다.

이 암석들은 마치 천연 배터리처럼 작용하여 전기분해를 일으킬 만큼 강력한 전류를 생성합니다. 물 분자(H₂O)는 순전히 화학적, 전기적 반응을 통해 수소와 산소로 분해되고 있습니다.

교과서적인 생물학에 따르면 이는 불가능한 일입니다. 산소 생성에는 광합성이 필요합니다. 식물, 조류, 햇빛. 지구상의 생명체는 수십억 년 동안 이러한 원리에 따라 산소 순환을 해왔습니다.

하지만 이제 우리는 알게 되었습니다. 항상 그런 것은 아니라는 것을.

심해 생태계는 태양과 완전히 독립적일 수 있습니다. 수 킬로미터 아래 영원한 어둠 속에서 번성하는 생명체는 위에서 떨어지는 산소에 의존하는 것이 아니라, 암석의 전기화학적 반응을 통해 국지적으로 산소를 생성할 수도 있습니다.

이 발견의 의미는 지구를 훨씬 넘어 우주 전체에까지 미칩니다. 만약 산소가 햇빛이나 생명체 없이 존재할 수 있다면, 외계 생명체 탐색의 범위는 극적으로 확장될 것입니다. 햇빛이 전혀 없는 얼음으로 뒤덮인 유로파나 엔셀라두스 같은 해양 행성들이 생명체가 존재할 가능성이 훨씬 더 높은 후보지가 되는 것입니다.

우리는 지금까지 광합성 생명체의 증거, 즉 생명 신호로서 산소를 찾아왔습니다. 하지만 산소가 순전히 지질학적, 화학적 과정만으로 존재할 수 있다면 어떨까요? 우리가 잘못된 신호를 찾고 있었던 것은 아닐까요?

이 발견은 심해 생물학에 대한 기존의 관점을 뒤집을 뿐만 아니라, 거주 가능성, 생명체의 필수 조건, 그리고 우리가 우주의 어디를 탐사해야 하는지에 대한 근본적인 가정에 도전합니다.

때로는 가장 심오한 발견이 가장 어두운 곳에서 이루어지기도 합니다.

출처: 정보 제공 목적으로만 공유됨

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid0iAFkCxL34gy2R5tVW7htJKTn6AtcK4sfvoTphfc3EsEKzCkqMRyitdKHWmmMYJB4l