이러한 간단한 습관들이 당신의 뇌를 8년 더 젊게 만들 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

머신러닝 기반 MRI 분석 결과, 건강한 생활 습관은 만성 통증을 겪는 사람들에게서도 뇌 노화를 현저히 늦출 수 있는 것으로 나타났습니다. 건강한 생활 습관을 가질수록 뇌는 더 젊고 회복력이 뛰어난 것으로 보였습니다. (사진 제공: Shutterstock)

출생증명서에는 65세로 나와 있을지라도, 당신의 뇌는 일상생활을 형성하는 경험과 습관에 따라 10년은 더 젊거나 더 나이 든 것처럼 기능할 수 있습니다.

플로리다 대학교 연구팀은 낙관적인 태도, 규칙적이고 질 좋은 수면, 탄탄한 사회적 유대감 등과 같은 긍정적인 영향 요인들이 건강한 뇌 기능과 밀접한 관련이 있다고 보고했습니다. 연구 결과는 생활 습관 선택과 스트레스 관리가 만성 통증을 겪는 사람들을 포함하여 뇌 노화 속도에 의미 있는 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

"이러한 것들은 사람들이 어느 정도 통제할 수 있는 것들입니다."라고 플로리다 대학교 임상 및 건강 심리학 연구 부교수이자 이번 연구의 책임자 중 한 명인 재러드 태너 박사는 말했습니다. "스트레스를 다르게 인식하는 방법을 배울 수 있습니다. 수면 부족은 충분히 치료 가능합니다. 낙관적인 태도도 연습을 통해 길러낼 수 있습니다."

MRI와 머신러닝을 이용한 뇌 나이 측정

이 연구는 중년 및 노년층 성인 128명을 추적 조사했는데, 이들 대부분은 무릎 골관절염과 관련되거나 관련 위험이 있는 만성 근골격계 통증을 겪고 있었습니다. 2년 동안 연구진은 MRI 스캔 이미지를 머신러닝 모델로 처리하여 각 참가자의 "뇌 나이"를 추정하고 이를 실제 나이와 비교했습니다. 이 둘의 차이, 즉 "뇌 나이 차이"는 전반적인 뇌 건강을 측정하는 단일 지표가 되었습니다.

만성 통증, 저소득, 제한된 교육 및 사회적 불이익과 같은 특정 어려움은 뇌가 더 늙어 보이는 것과 관련이 있었습니다. 그러나 이러한 연관성은 시간이 지남에 따라 약해졌습니다. 오히려 충분한 수면, 건강한 체중, 효과적인 스트레스 관리, 금연 및 지지적인 관계 유지와 같은 보호 행동은 뇌가 더 젊어 보이는 것과 더 강력하고 지속적인 연관성을 보였습니다.

뇌 노화를 늦추는 데 도움이 되는 보호 습관

가장 많은 보호 요인을 보고한 참가자들은 연구 시작 시점에 실제 나이보다 8살 더 젊어 보이는 뇌를 가지고 있었으며, 2년간의 추적 조사 기간 동안 뇌 노화가 더 느리게 진행되는 양상을 보였습니다.

"우리 연구 전반에 걸쳐 일관된 메시지는 건강 증진 행동이 통증 감소 및 신체 기능 향상과 관련될 뿐만 아니라, 의미 있는 수준에서 건강을 누적적으로 강화하는 것으로 나타났다는 것입니다."라고 플로리다 대학교 재활의학과 부교수이자 이번 보고서의 수석 저자인 킴벌리 시빌 박사가 말했습니다.

시빌, 태너 및 플로리다 대학교와 다른 기관의 공동 연구자들은 그들의 연구 결과를 Brain Communications 저널에 발표했습니다.

장기적인 건강에 뇌 나이가 중요한 이유

연구자들은 노화된 뇌가 인지 기능 저하, 치매 및 알츠하이머병에 더 취약하다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다. 이전 연구들은 주로 뇌의 특정 영역만을 조사했지만, 통증, 스트레스 및 주요 인생 사건들은 광범위한 신경망에 영향을 미치는 경향이 있습니다. 뇌 연령 차이, 즉 실제 나이와 뇌 영상에서 나타나는 나이의 차이는 이러한 광범위한 영향을 반영하는 단일 측정 지표를 제공합니다.

이 연구는 만성 통증을 겪는 사람들을 중심으로 진행되었지만, 저자들은 스트레스 감소, 사회적 지지 강화, 건강한 수면 습관 유지와 같은 습관들이 다양한 사람들의 뇌 노화에 도움이 될 가능성이 높다고 지적합니다.

"건강 증진 요인이 하나 추가될 때마다 신경생물학적 이점이 있다는 증거가 있습니다."라고 시빌은 말했습니다. "우리의 연구 결과는 생활습관이 곧 약이라는 점점 더 늘어나는 증거들을 뒷받침합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251214100933.htm