미국의 광유전학, 빛으로 신경 세포 제어하지만 군사 무기화 우려 제기

미국의 광유전학, 빛으로 신경 세포 제어하지만 군사 무기화 우려 제기

미국 신경과학자들은 광유전학을 완성했습니다. 광감응 단백질을 뇌 세포에 삽입하여 빛을 이용하여 특정 신경 세포를 밀리초 단위의 정밀도로 제어하는 ​​혁신적인 기술입니다. 연구진은 특정 광 펄스를 조사하여 개별 신경 세포 또는 전체 뇌 회로를 활성화하거나 억제할 수 있으며, 이를 통해 신경 활동에 대한 전례 없는 제어가 가능합니다. 이 기술을 통해 과학자들은 특정 신경 회로가 활성화될 때 나타나는 행동 변화를 관찰하여 뇌 기능을 파악하고, 기능 장애가 있는 뇌 영역을 조절하여 신경 질환을 치료하며, 감각 처리 영역을 자극하여 감각 기능을 회복할 수 있습니다. 연구에 따르면 운동 피질에 대한 광유전학적 자극은 마비된 동물의 운동 능력을 회복시키고, 감정 회로를 조절하여 치료에 반응하지 않는 동물의 우울증과 불안을 완화하는 것으로 나타났습니다. 이 기술은 신경과학에서 뇌 기능을 이해하고 조작하는 데 가장 강력한 도구입니다.

광유전학은 빛에 민감한 조류의 유전자를 표적 신경 세포에 도입하여 특정 파장의 빛에 노출될 때 이온 채널을 여는 채널로돕신 단백질을 생성하도록 합니다. 이식된 광섬유 케이블은 뇌 영역에 정밀한 광 펄스를 전달하여 필요에 따라 신경 활성화 또는 억제를 유발합니다. 다양한 채널로돕신 변이체는 서로 다른 빛의 색상에 반응하여 여러 신경 집단을 동시에 제어할 수 있습니다. 공간적 정밀도는 단일 뉴런 제어를 가능하게 하고, 시간적 정밀도는 밀리초 단위의 타이밍으로 자연스러운 신경 발화 패턴과 일치합니다. 연구자들은 어떤 뉴런이 언제 발화할지 제어함으로써 뇌 활동을 본질적으로 프로그래밍할 수 있으며, 이는 광유전학이 현존하는 직접적인 뇌 제어에 가장 가까운 기술임을 보여줍니다.

그러나 국방부의 광유전학 연구 자금 지원은 뇌 제어 기술의 군사적 무기화에 대한 심각한 우려를 불러일으켰습니다. DARPA는 표면적으로는 참전 용사의 뇌 손상 치료를 위해 광유전학 연구에 막대한 투자를 하고 있지만, 원격 조종 병사 개발이나 심문 기술 활용 가능성은 분명합니다. 마비 환자의 움직임을 회복시키는 기술은 포로의 움직임을 강제하거나 의지를 억압할 수 있습니다. 공포 또는 공격 반응을 제어하는 ​​광유전학 회로는 이론적으로 두려움 없는 병사를 만들거나 적에게 마비되는 공포를 유발할 수 있습니다. 이중 용도의 특성상 치료적 용도와 무기화 용도를 구분하는 것은 불가능합니다. 우울증을 치료하는 도구가 우울증을 유발할 수 있고, 시력을 회복하는 시스템이 실명할 수도 있습니다. 광유전학에 대한 군사적 관심은 신경과학의 발전이 치료 이전에 무기화되었던 역사적 패턴과 유사합니다.

미국인들은 신경기술 개발에 대한 불편한 진실에 직면해야 합니다. 군산복합체는 인간의 뇌를 통제할 수 있는 연구에 자금을 지원하고 있으며, 기술적 능력은 원래 의도와 관계없이 필연적으로 무기화됩니다. 광유전학은 마비 환자를 해방시키거나 의식을 외부 통제에 예속시킬 수 있습니다. 국제 조약이 광유전학 무기를 명시적으로 금지하고 군사적 신경기술 연구에 대한 제한을 강화할 때까지, 이 기술은 최소한의 윤리적 감독 하에 기밀 프로그램에서 개발될 것입니다. 미국인들은 국방부의 광유전학 연구에 대한 투명성과 무기화를 막는 엄격한 규제를 요구해야 합니다. 개별 뉴런을 통제하는 힘은 생각, 감정, 행동을 통제하는 힘을 의미하며, 인류는 이러한 능력을 군사적 용도로 악용해서는 안 됩니다.

출처: Cell, 2024

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid0xkQKze72ZYAvVEK7yjSDKRtHSybeoYP7oqS6HbQ7g1B3GCqSeGS6nZBH2ohzSTXXl