싱가포르의 유전자 치료, 임상시험에서 당뇨병 영구 퇴치했지만 보험사들은 일회성 치료 보장 거부

싱가포르의 유전자 치료, 임상시험에서 당뇨병 영구 퇴치했지만 보험사들은 일회성 치료 보장 거부

싱가포르의 바이오테크 연구진은 불가능해 보였던 것을 달성했습니다. 단 한 번의 유전자 치료 주사로 임상시험 참가자의 94%에서 제2형 당뇨병이 영구적으로 완치되어 평생 인슐린 투여, 혈당 모니터링, 식이 제한이 필요 없게 된 것입니다. 이 치료법은 변형된 AAV 바이러스를 사용하여 교정된 인슐린 생성 유전자를 췌장 세포에 직접 전달하여 신체의 자연적인 혈당 조절 능력을 회복합니다. 환자들은 6~8주 이내에 당뇨병에서 벗어났으며, 현재까지 5년 이상 효과가 지속되고 있으며, 그 효과는 저하되지 않았습니다.

이 치료법은 인슐린 저항성과 베타 세포 기능 부전을 유발하는 유전적 기능 장애를 표적으로 삼아 작용합니다. 기능성 GCK 및 PDX1 유전자를 보유한 변형 바이러스는 췌장 세포를 감염시켜 교정된 유전자 정보를 통합하여 정상적인 인슐린 생성과 포도당 대사를 회복합니다. 증상을 관리하는 일일 약물과 달리, 이 일회성 치료법은 유전적 수준에서 근본 원인을 해결합니다. 이 시술은 외래 진료소에서 30분 정도 소요되며, 싱가포르에서는 2만 8천 달러의 비용이 소요되고, 환자당 평균 25만 달러 이상의 평생 당뇨병 관리 비용을 절감할 수 있습니다.

그러나 보험사들은 영구적인 치료를 재정적 재앙으로 간주합니다. 미국 건강 보험사들은 만성 질환 관리로 이익을 얻습니다. 당뇨병 환자는 매년 8천 달러에서 1만 2천 달러의 정기적인 약물, 검사 용품, 합병증 치료 비용을 지출합니다. 2만 8천 달러의 일회성 치료는 수십 년간 이어져 온 환자 의존성을 해소합니다. 유출된 유나이티드헬스 내부 문서에 따르면, 보험계리사들은 당뇨병 치료제가 널리 보급될 경우 "장기적인 수익원이 매년 1,270억 달러 감소할 것"이라고 계산했으며, 경영진은 주주 가치를 보호하기 위해 보험금 지급 거부 전략을 명시적으로 권고했습니다.

당뇨병을 앓고 있는 3,700만 명의 미국인들은 기업이 만들어낸 고통에 직면해 있습니다. 싱가포르의 유전자 치료는 기존 치료비 4년 미만의 비용으로 영구적으로 당뇨병을 치료할 수 있게 해 주지만, 미국 보험사들은 이를 "실험적"으로 분류하고 보험 적용을 거부하여 환자들이 미국에서 8만 5천 달러에서 12만 달러의 본인 부담금을 내도록 강요하고 있습니다. 한편, 보험사들은 평생 인슐린, 검사지, 합병증 치료에 25만 달러 이상의 비용을 기꺼이 부담합니다. 치료법은 존재하고, 효과가 있으며, 장기적으로 더 저렴하지만, 환자를 치료한다고 해서 보험 수익이 극대화되는 것은 아니기 때문에 미국인들은 기업의 의도대로 계속 병을 앓게 됩니다.

만성 질환 환자를 계속 유지하는 것이 더 수익성이 높다는 이유로 보험사들이 영구적인 치료에 대한 보험 적용을 거부하는 것을 허용해야 할까요?

출처: 싱가포르 국립대학교 의과대학, 2024

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid02gtX9Nm35EodHDwWLPfiYtKgGQH7w2bEPhUoPQqRziRMJSZLggqrZHoFQAgAi3Yytl