약간의 스트레스가 건강한 노화의 비결이 될 수 있다

특정 영양소는 선충류가 유해한 단백질 축적을 막아 더 건강하게 노화하는 데 도움이 되는 유익한 스트레스 반응을 유발합니다. 이 발견은 인간의 건강수명을 연장하는 식단 기반 전략의 길을 열어줄 수 있습니다. 출처: Shutterstock

스위스 바젤 대학교 연구진은 특정 영양소가 선충류에게 가벼운 스트레스 반응을 일으킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 놀랍게도 이러한 반응은 선충류에 해를 끼치지 않습니다. 오히려 성장하면서 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

인간의 수명은 그 어느 때보다 길어졌지만, 장수만으로 건강을 보장할 수는 없습니다. 많은 사람들이 이제 "얼마나 오래 살 수 있을까?"라는 질문뿐 아니라 "얼마나 건강하게 살 수 있을까?"라는 질문도 던지고 있습니다. 수명은 출생부터 사망까지의 총 연수를 의미하지만, 건강연수는 그 기간 중 건강하게 보낸 시간을 의미합니다.

식단은 노화를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 과학자들은 우리가 섭취하는 영양소의 양과 종류가 노화에 영향을 미친다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다. 스팽 교수 연구팀은 미세한 선충인 예쁜꼬마선충 (Caenorhabditis elegans) 을 이용하여 음식에서 발견되는 특정 RNA 분자가 선충의 노년 건강을 증진시킬 수 있음을 보여주었습니다. 스팽 교수는 "이러한 분자들은 노화 및 질병과 관련된 유해한 단백질 응집체의 형성을 예방합니다."라고 말했습니다. 이 연구 결과는 Nature Communications 에 게재되었습니다 .

식단이 노화에 미치는 영향

유기체가 나이가 들면서 손상되거나 변형된 단백질을 제거하는 능력이 감소합니다. 이러한 단백질은 세포 내에 축적되어 독성 덩어리를 형성할 수 있으며, 이는 노화 과정을 촉진하고 알츠하이머병, 파킨슨병, 그리고 다양한 근육 질환과 같은 질병의 원인이 되는 것으로 알려져 있습니다.

연구진은 균형 잡힌 식단이 건강 수명 연장에 도움이 되며, 특정 식이 성분이 보호 효과를 제공한다는 사실을 발견했습니다. 선충은 주로 이중 가닥 RNA 분자를 함유한 박테리아를 섭취합니다. 이 연구의 제1저자인 에마누일 키리아카키스는 "이러한 식이 RNA는 장에서 흡수되어 세포 스트레스로부터 보호하는 품질 관리 메커니즘을 활성화합니다."라고 설명합니다. 이러한 낮은 수준의 스트레스는 신체가 단백질 손상에 더 효과적으로 대처하도록 훈련시키는 데 필수적입니다.

식이요법에 따른 메커니즘이 세포 노화를 늦춘다

식단은 손상된 단백질을 분해하고 재활용하는 세포 "청소" 과정인 오토파지를 활성화합니다. 이 메커니즘은 유해한 단백질 응집을 줄여 세포 노화를 늦춥니다. 키리아카키스는 "장이 다른 장기와 소통한다는 사실에 놀랐습니다."라고 말하며, "국소적인 효과뿐만 아니라 근육과 전신에 걸쳐 보호 효과를 관찰했습니다."라고 덧붙였습니다.

더 건강한 노화 - 벌레에서도

전반적으로 균형 잡힌 식단에 노출된 선충들은 노년기에 더 활동적이고 건강했습니다. 키리아카키스는 "식이 RNA 종은 노화 과정에서 선충을 단백질 응집으로부터 보호하는 전신적 스트레스 반응을 유발합니다."라고 말하며, "이를 통해 선충의 건강 수명이 연장됩니다."라고 덧붙였습니다.

연구 결과는 식단이 노년기 건강에 큰 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 스팽 박사는 "특정 식품 성분은 신체의 자체 보호 기전을 자극할 수 있습니다."라고 덧붙입니다. "따라서 약간의 스트레스는 건강에 도움이 될 수 있습니다." 개별 영양소가 인간에게도 유익한 효과를 발휘하고 노화 관련 질병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는지는 아직 연구해야 할 과제입니다. 하지만 분명히 상상할 수 있는 일입니다. 이미 분명한 것은 우리가 먹는 음식이 우리의 노화 방식을 형성할 수 있다는 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251015032314.htm