가공지방이 심장 건강에 해를 끼치지 않을 수 있다는 놀라운 연구 결과가 나왔습니다.

과학자들은 많은 식품에 사용되는 가공 지방을 정상적인 양으로 섭취하면 심장 건강에 해롭지 않다는 사실을 발견했습니다. 이 결과는 모든 가공 지방이 해롭다는 통념에 의문을 제기합니다. 출처: Shutterstock

구운 식품, 마가린, 스프레드와 같은 식품에서 흔히 발견되는 두 가지 유형의 가공된 경질 지방은 현실적인 양으로 섭취할 경우 심장 건강에 거의 영향을 미치지 않는 것으로 보입니다.

킹스 칼리지 런던과 마스트리흐트 대학교 연구진은 미국 임상영양학 저널(American Journal of Clinical Nutrition )에 게재된 연구를 수행했습니다. 이 연구는 팔미트산(팜유에서 추출) 또는 스테아르산(다른 식물성 지방에서 추출) 함량이 높은 인터에스터화(IE) 지방에 초점을 맞췄습니다.

이러한 지방은 심장병 위험을 높이는 것으로 알려진 트랜스 지방과 동물성 지방을 대체하는 데 자주 사용됩니다.

가공 지방의 건강 효과 테스트

이 실험에서는 건강한 성인 47명이 이중맹검 무작위 교차 시험에 참여했습니다. 이 설계를 통해 참가자와 연구자 모두 각 단계에서 어떤 종류의 지방을 섭취하는지 알 수 없었습니다.

각 참가자는 팔미트산이 풍부한 지방이나 스테아르산이 풍부한 지방으로 만든 머핀과 스프레드를 포함한 6주간의 두 가지 식단을 따랐습니다. 이 지방들은 참가자의 일일 총 에너지 섭취량의 약 10%를 제공했습니다.

연구진은 콜레스테롤, 중성지방, 인슐린 민감도, 간 지방 수치, 염증, 혈관 기능을 포함한 다양한 심장대사 건강 지표를 평가했습니다.

연구 결과에 따르면, 혈중 콜레스테롤이나 중성지방 수치에서 두 종류의 지방 간에 의미 있는 차이가 없는 것으로 나타났으며, 심혈관 위험을 측정하는 주요 지표인 총 콜레스테롤과 HDL 콜레스테롤의 비율에서도 차이가 없는 것으로 나타났습니다.

이 연구에서는 염증, 인슐린 저항성, 간 지방 축적 또는 혈관 건강과 관련된 해로움의 징후도 발견되지 않았습니다.

"모든 식품 가공이 우리에게 나쁜 것은 아닙니다"

킹스 칼리지 런던 영양학과 교수이자 이 연구의 수석 저자인 사라 베리 교수는 다음과 같이 설명했습니다. "현재 가공식품에 대한 모든 것이 악마화되고 있는 상황에서, 이 연구는 모든 식품 가공이 우리에게 해로운 것은 아니라는 점을 보여줍니다! 에스테르교환 반응(interesterification) 과정을 통해 유해한 트랜스 지방 대신 경질 지방을 생성할 수 있으며, 제조업체는 스프레드와 식품의 포화 지방 함량을 줄일 수 있습니다. 지방의 에스테르교환 반응 과정이 널리 사용되고 식품 가공에 대한 우려가 커지고 있는 상황에서 이 연구는 시의적절합니다."

연구 결과에 따르면 팔미트산과 스테아르산이 풍부한 인터에스터화 지방은 일반적인 식단에서 섭취할 경우 심장병과 관련된 단기적 위험 요소를 증가시키지 않는 것으로 나타났습니다.

킹스 칼리지 런던 영양학과 교수이자 주저자인 웬디 홀 교수는 다음과 같이 말했습니다. "이번 연구 결과는 팔미트산이든 스테아르산이든, 현재 일상 식품에 사용되는 산업 가공 지방은 사람들이 일상 식단에서 섭취할 수 있는 양만큼 섭취할 경우 심혈관 건강에 해로운 영향을 미칠 가능성이 낮다는 확실한 증거를 제시합니다. 마가린, 페이스트리, 과자류와 같은 가공식품에 이러한 지방이 널리 사용되고 있다는 점을 고려할 때 이는 매우 중요합니다."

장기적인 효과를 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다

6주간의 연구는 콜레스테롤과 관련 지표의 중요한 변화를 발견하기에 충분한 기간이었지만, 연구자들은 잠재적인 장기적 효과를 알아보기 위해서는 더 긴 연구가 필요하다고 지적합니다.

이 연구는 킹스 칼리지 런던과 마스트리히트 대학이 공동으로 수행했으며, 말레이시아 팜유 위원회의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251027224855.htm