고대 조수가 인류 최초의 도시 문명을 촉발했을 수도 있다

달의 신에게 바쳐진 우르의 거대한 지구라트. 지구라트는 메소포타미아의 전형적인 거대한 구조물이었습니다. 수메르인들은 신들이 지구라트 꼭대기에 있는 신전에 산다고 믿었습니다. 출처: Shutterstock

새로 발표된 연구는 과학자들이 고대 메소포타미아 도시 문명의 발흥을 이해하는 방식을 재편하고 있습니다. 이 연구는 종종 문명의 요람으로 불리는 수메르의 출현이 인간의 독창성뿐만 아니라 강력한 자연의 힘의 결과였음을 시사합니다. 저자들은 페르시아만 북쪽 끝의 강, 조수, 그리고 이동하는 퇴적물 간의 상호작용이 세계 최초의 도시 중심지 형성에 결정적인 역할을 했다고 주장합니다.

PLOS ONE 에 게재된 논문 " 수메르의 형태역학적 기초" 는 우즈홀 해양연구소(WHOI) 지질학 및 지구물리학 명예 선임 과학자 리비우 지오산과 클렘슨 대학교 바루크 사회생태산림과학연구소(BICEFS) 환경사회과학 조교수 리드 굿맨이 주도했습니다. 이들의 연구는 이라크 고고학자들과 펜실베이니아 대학교 펜 박물관이 함께 진행하는 라가쉬 고고학 프로젝트를 통해 수년간 진행된 공동 연구를 기반으로 합니다.

물이 형성한 초기 농업과 사회

연구진은 조수 리듬이 수메르의 농업과 사회 조직의 초기 단계에 영향을 미쳤음을 보여주는 새로운 고환경 모델을 제시합니다. 이 지역의 성장은 단순히 강물의 범람에 의해서만 형성된 것이 아니라, 물과 비옥한 토양을 모두 제공하는 예측 가능한 조수 패턴과 밀접하게 연관되어 있었습니다.

"저희 연구 결과는 수메르가 문자 그대로, 그리고 문화적으로 물의 리듬을 기반으로 형성되었음을 보여줍니다."라고 지오산은 말했습니다. "조수의 순환적 패턴과 삼각주의 형태역학, 즉 역동적인 과정으로 인해 지형의 형태나 모양이 시간이 지남에 따라 어떻게 변하는지가 수메르인의 신화, 혁신, 그리고 일상생활에 깊이 스며들어 있었습니다."

메소포타미아 남부(현재 이라크)에 위치한 수메르는 인류 최초의 문명 중 하나로 널리 알려져 있습니다. 문자, 바퀴, 대규모 농업 등 수많은 최초의 발명품을 탄생시켰습니다. 우르, 우루크, 라가시를 비롯한 이 지역의 도시 국가들은 복잡한 정치 및 종교 체계를 발전시켰고, 이는 이후 사회의 청사진이 되었습니다.

새로운 연구에 따르면 7,000년에서 5,000년 전 페르시아만은 오늘날보다 훨씬 더 내륙으로 뻗어 있었습니다. 하루에 두 번씩 밀려오는 조수 간만의 차는 담수를 티그리스 강과 유프라테스 강 하류 깊숙이 밀어 넣었습니다. 초기 농부들은 이러한 꾸준한 흐름을 활용하여 짧은 운하를 파서 밭과 대추야자 밭에 물을 대었고, 이를 통해 대규모 관개 사업 없이도 생산적인 농업을 가능하게 했을 것입니다.

조수가 물러가자 문명이 변모했다

시간이 흐르면서 강에 의해 운반된 퇴적물이 걸프만 상류에 삼각주를 형성하여 내륙 지역으로의 조수 접근을 차단했습니다. 저자들은 이러한 환경 변화가 광범위한 생태적, 경제적 문제를 야기했다고 주장합니다. 조수 감소로 인해 수메르 공동체는 대규모 관개 및 홍수 조절 시스템을 도입해야 했을 가능성이 있으며, 이는 수메르 전성기를 특징짓는 혁신이었습니다.

"우리는 종종 고대 풍경을 고정된 것으로 생각합니다."라고 굿맨은 말한다. "하지만 메소포타미아 삼각주는 정반대였습니다. 끊임없이 변화하는 그 땅은 독창성과 협력을 요구했고, 이는 역사상 최초의 집약 농업과 선구적인 대담한 사회 실험을 촉발했습니다."

연구진은 환경 변화 외에도 이러한 물의 기원을 수메르의 문화적 정체성과 연관 짓습니다. 이 연구는 이 지역의 홍수 신화와 물 중심의 신들을 지형 자체와 연결하여, 수메르 종교가 조수 및 강과의 밀접한 관계에서 발전했음을 시사합니다.

펜실베이니아 박물관 라가시 고고학 프로젝트 책임자인 홀리 피트먼은 "이 연구의 급진적인 결론은 라가시에서 발견된 사실에서 분명하게 드러납니다."라고 덧붙였습니다. "급격한 환경 변화는 불평등, 정치적 공고화, 그리고 세계 최초의 도시 사회의 이념을 조장했습니다."

잃어버린 풍경을 재건하다

연구팀은 환경 및 지질 데이터, 라가시의 퇴적물 샘플, 그리고 고해상도 위성 이미지를 활용하여 수메르 해안선의 옛 모습을 재현했습니다. 이들의 복원은 초기 사회가 환경의 급격한 변화에 어떻게 적응했는지, 그리고 이러한 도전이 어떻게 혁신을 촉진했는지를 보여주는 단서를 제공합니다.

"우리의 연구는 심각한 환경 위기에 직면한 사회 재창조의 기회와 위험을 모두 강조합니다."라고 지오산은 결론지었습니다. "이러한 현대적 교훈을 넘어, 신화 속에 숨겨진 진짜 역사를 발견하는 것은 언제나 놀라운 일입니다. 우리와 같은 진정한 학제적 연구는 그 역사를 밝혀내는 데 도움을 줄 수 있습니다."

이 연구는 미국 국립과학재단(NSF), 미국 국립해양과학가속기질량분석시설(NOSAMS), 우즈홀해양연구소(WHOI), 그리고 펜실베이니아 박물관의 지원을 받았습니다. 지오산에 대한 추가 지원은 루마니아의 STAR-UBB와 ICUB에서 이루어졌습니다. 굿맨은 뉴욕대학교 고대세계연구소에서 박사후 연구원으로 재직하며 이 연구를 수행했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251027023809.htm