미얀마 대지진, 앞으로 더 큰 지진이 올 것을 암시

2025년 미얀마에서 발생할 대지진에 대한 위성 연구에 따르면 샌안드레아스 단층과 같은 단층이 기존 예상보다 훨씬 더 크고 예측 불가능한 지진을 일으킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 출처: Shutterstock

2025년 3월 28일, 규모 7.7의 지진이 사가잉 단층을 따라 동남아시아 국가 미얀마를 강타하여 수천 명이 사망하고 광범위한 피해를 입었습니다. 캘리포니아 공과대학(Caltech)의 새로운 연구는 사가잉 단층의 움직임을 위성 영상으로 분석하여 이러한 단층의 미래 거동 모델을 개선했습니다. 이 연구는 사가잉 단층이나 샌안드레아스 단층과 같은 주향 이동 단층이 과거에 알려진 지진과는 상당히 다르고 잠재적으로 훨씬 더 큰 규모의 지진을 일으킬 수 있음을 시사합니다.

이 연구는 주로 지질학 및 기계토목공학과 얼 C. 앤서니 교수이자 지구역학 및 지질재해 완화 센터 소장인 장-필립 아부악 교수 연구실에서 수행되었습니다. 박사후연구원 솔렌 앙투안이 이 연구의 제1저자입니다. 이 연구는 8월 11일자 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 에 게재된 논문에 기술되어 있습니다.

사가잉 단층은 미얀마 전역을 남북으로 비교적 직선적으로 관통합니다. 양측 단층이 서로 반대 방향으로 천천히 움직이면서 단층을 따라 응력이 축적됩니다. 응력이 한계점에 도달하면 단층이 빠르게 미끄러져 지진을 일으킵니다. 사가잉 단층과 샌안드레아스 단층은 매우 유사합니다. 둘 다 수백 킬로미터에 걸쳐 비교적 직선적인 주향 이동 단층이기 때문입니다. 따라서 2025년 미얀마 지진은 샌안드레아스 단층에서 발생할 수 있는 향후 지진 가능성을 시사합니다.

앙투안은 "이번 지진은 우리 연구팀이 개발한 이미지 상관 분석법(지질학적 사건 전후 이미지를 비교하는 기술)을 적용하기에 이상적인 사례였습니다."라고 말했습니다. "이 방법을 사용하면 단층대에서 지반 변위를 측정할 수 있습니다. 기존 레이더 간섭계는 비상관(신호를 분리하는 과정)과 같은 현상 때문에 측정이 어렵고 남북 변위에 대한 민감도가 낮습니다."

사가잉 단층을 따라 발생한 역사적 지진에 대한 연구를 바탕으로, 연구자들은 1839년 이후 대지진이 발생하지 않은 300km 구간에서 대지진이 발생할 것으로 예측했습니다. 이 이론은 지진 간극 가설(seismic gap hypothesis)로 알려져 있습니다. 단층의 교착 구간 중 움직임이 없었던 구간은 "따라잡기" 위해 미끄러질 것으로 예상됩니다. 2025년 지진 당시 이 구간이 실제로 파열되었지만, 단층은 총 500km 이상 미끄러져, 단층이 미끄러짐으로 인한 부족분을 메우고도 남았음을 시사합니다.

새로운 연구에서 연구팀은 단층의 위성 광학 및 레이더 이미지의 상관관계를 사용했습니다. 이 기술은 원래 아부악 연구실에서 개발되었고 현재 지진학에서 널리 사용되고 있으며, 주변 지역을 분석하여 지진 이후 500km 구간이 순 3m 이동했다는 것을 확인했습니다. 즉, 동쪽이 서쪽에 비해 3m 남쪽으로 이동했다는 것입니다.

현재 지진 위험도 평가에 사용되는 모델은 대부분 지진 통계에 기반하며 시간에 독립적입니다. 즉, 특정 기간 동안의 지진 발생 확률만 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 이러한 모델은 특정 30년 기간과 특정 지역에 대해 지진이 특정 규모를 초과할 확률을 추정할 수 있습니다 . 그러나 특정 기간(예: 향후 30년)의 잠재적 지진 위험을 정확하게 추정하기 위해서는 단층이 얼마나 최근에 미끄러졌는지, 어디에서 미끄러짐이 발생했는지, 그리고 그 크기가 얼마인지를 모델에서 고려하는 것이 중요합니다.

"이 연구는 미래의 지진이 단순히 과거에 알려진 지진을 반복하는 것이 아닐 수 있음을 보여줍니다."라고 아부악은 말합니다. "사가잉 단층이나 샌안드레아스 단층처럼 단순한 단층이라도 연속적인 단층 파열은 매우 다양할 수 있으며, 마지막 지진 이후 발생한 단층 변위보다 더 큰 지진이 발생할 수 있습니다. 또한, 과거 기록은 일반적으로 통계 모델이 발생 가능한 지진의 전체 범위와 지진 재발의 최종 패턴을 표현하기에는 너무 짧습니다. 물리학 기반 모델은 원칙적으로 관측에 맞춰 조정될 수 있고 시간 의존적 예측에 사용될 수 있다는 장점을 가진 대안적인 접근법을 제공합니다."

이 논문의 제목은 "2025년 규모 7.7 미얀마 만달레이 지진은 사가잉 단층에서 군집화와 가변 분할을 동반한 복잡한 지진 주기를 보여준다"입니다. 앙투안과 아부악 외에 캘리포니아 공과대학(Caltech)의 공동 저자로는 대학원생 라자니 슈레스타, 박사후연구원 크리스 밀리너, 선임 연구원 임경재가 있습니다.

추가 공동 저자로는 뉴질랜드 GNS Science Te Pu Ao의 크리스 롤린스(2018년 박사), EarthScope Consortium Inc.의 캉 왕, 중국 남부과학기술대학교(Southern University of Science and Technology)의 케지에 첸이 있습니다. 본 연구는 지구역학 및 지질재해 완화 센터(Center for Geomechanics and Mitigation of Geohazards), 캘리포니아주 지진센터(Statewide California Earthquake Center), 미국 국립과학재단(National Science Foundation), 미국 지질조사국(USGS)의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250817055318.htm