왜 어떤 사람들은 더 빨리 늙을까? 그리고 그 뒤에 숨은 400개의 유전자

과학자들은 다양한 형태의 건강하지 못한 노화와 관련된 400개 이상의 유전자를 발견하여, 어떤 사람들은 90대까지 건강하게 사는 반면 어떤 사람들은 수십 년 일찍 고군분투하는 이유를 밝혀냈습니다. 출처: Shutterstock

이건 인생의 사실이에요. 어떤 사람들은 다른 사람들보다 나이를 더 잘 먹습니다.

어떤 사람들은 몸과 마음이 무사히 90대를 맞이하는 반면, 어떤 사람들은 수십 년 전부터 당뇨병, 알츠하이머병, 또는 거동 불편을 겪어왔습니다. 어떤 사람들은 심한 낙상이나 독감에도 쉽게 견디는 반면, 어떤 사람들은 다시는 병원을 떠나지 않습니다.

이번 달 Nature Genetics 저널 에 게재된 콜로라도 볼더 대학의 새로운 연구에서는 그 이유를 밝혀냈습니다.

이 연구에서 국제 공동 연구진은 7가지 하위 유형에 걸쳐 가속 노화와 관련된 400개 이상의 유전자를 발견했습니다. 이 연구는 인지 기능 저하부터 이동성 문제, 사회적 고립에 이르기까지 다양한 유형의 노쇠(일명 노쇠)를 유발하는 유전자 그룹이 서로 다르다는 것을 보여줍니다.

이러한 연구 결과는 "노인과학 가설"로 알려진 이론을 뒷받침합니다. 이는 노화와 함께 나타나는 다양한 만성 질환을 치료하려면 노화 자체를 치료해야 한다는 생각입니다.

"가속화된 생물학적 노화를 멈추거나 되돌릴 수 있는 치료법을 찾으려면 근본적인 생물학적 원리를 알아야 합니다."라고 이 논문의 제1저자이자 콜로라도대 행동유전학연구소 박사후연구원인 이사벨 푸트는 말했다. "이 연구는 유전학을 사용하여 이를 시도한 지금까지 가장 큰 규모의 연구입니다."

'연약함'을 재정의하다

이 연구는 노화와 함께 나타나는 "다기관적 생리적 쇠퇴"를 포괄적으로 지칭하는 "연약함"에 초점을 맞춥니다.

65세 이상의 미국 성인 중 40% 이상이 허약하다고 여겨집니다.

의사들은 일반적으로 보행 속도, 악력, 진단된 질병 수, 사회 활동량 등을 측정하는 30점 만점 지표를 사용하여 노쇠를 평가합니다. 푸트 박사는 문제는 두 사람이 인지적으로 예민하지만 걸을 수 없고, 신체적으로 건강하지만 기억력이 좋지 않더라도 똑같이 높은 노쇠 점수를 받을 수 있다는 것이라고 말했습니다.

이러한 구분의 부족으로 인해 의사들이 권장사항을 제시하는 데 어려움을 겪고, 과학자들이 건강에 해로운 노화의 근본 원인을 정확히 찾아내는 데 어려움을 겪고 있습니다.

"노화는 한 가지 현상만은 아닙니다. 노쇠해지는 데는 여러 가지 방법이 있습니다." 캐나다 노바스코샤주 달하우지 대학교의 노쇠 분야 전문가이자 이 연구의 공동 저자인 케네스 록우드 박사는 말했다. "그럼 문제는 어떤 유전자가 관여하는가 하는 것입니다."

이를 알아보기 위해 연구팀은 영국 바이오뱅크와 다른 공공 데이터 세트에 있는 수십만 명의 참여자의 DNA와 건강 정보를 분석하는 "전유전체 연관성 연구"를 실시하여 어떤 유전자가 30가지 노쇠 증상과 관련이 있는지 알아냈습니다.

그들은 가속 노화/쇠약과 관련된 408개의 유전자를 발견했는데, 이는 이전에 발견된 37개의 유전자보다 상당히 증가한 수치입니다.

연구진은 일부 유전자가 장애, 인지 능력 저하, 대사 문제, 여러 질병, 전반적으로 건강에 해로운 생활 방식, 사회적 지원 부족 등 건강에 해로운 노화의 특정 하위 유형과 강력한 연관성을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다.

예를 들어, 면역 기능과 알츠하이머병과 관련된 SP1 유전자는 광범위한 "인지 기능 저하" 하위 유형과 강력한 관련이 있는 반면, 비만과 관련이 있는 것으로 알려진 유전자인 FTO 유전자는 여러 가지 건강하지 못한 노화 범주의 기저를 이루는 것으로 보입니다.

"이 논문은 노화 장애의 하위 측면을 식별하는 것뿐만 아니라, 그 기저에 매우 다른 생물학적 요인이 존재함을 보여주는 것입니다."라고 CU 볼더의 심리학 및 신경과학 조교수이자 수석 저자인 앤드류 그로칭거는 말했습니다. "실질적인 다음 단계는 이 기저 생물학적 요인을 치료하는 방법을 찾아내는 것입니다."

노화방지제?

저자들은 단기적으로 특정 질병이 나타나기 훨씬 전에 나타나는 허약함의 임상적 측정을 6가지 하위 유형으로 확대해야 한다고 제안했습니다.

이런 방식으로 인지적으로 취약하다고 진단받은 사람은 치매를 예방하기 위한 치료를 받을 수 있고, 대사 영역이 취약한 사람은 당뇨병이나 심장병을 예방하기 위한 조치를 취할 수 있습니다.

푸트는 사람들이 "다유전자적 위험 점수"를 받아 자신이 어떤 종류의 건강에 해로운 노화에 걸리기 쉬운지에 대한 더 자세한 통찰력을 얻을 수 있는 날을 상상합니다.

하지만 그녀의 말에 따르면, 가장 중요한 것은 노화를 촉진하는 분자 경로를 파악하고 이에 브레이크를 거는 치료법을 개발하는 것입니다.

단일 노화방지제가 곧 출시될까요? 그럴 가능성은 없습니다. 하지만 언젠가는 연령에 따른 대사 문제를 치료하는 약과, 다양한 인지 문제를 해결하는 약이 나올 수 있을까요?

그로칭거는 "매혹적인 아이디어죠."라고 말했습니다.

"이 논문은 노화와 함께 나타나는 모든 질병을 치료할 수 있는 단 하나의 마법의 약은 없을 것이라고 시사합니다. 하지만 더 이상 수백 가지의 약이 필요하지 않을 수도 있습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250821094516.htm