경미한 코로나19도 혈관 5년 더 늙게 만들 수 있어

코로나19는 특히 여성의 경우 동맥을 수년간 노화시켜 심장 질환 위험을 증가시킬 수 있습니다. 백신 접종은 이러한 영향을 줄이는 데 도움이 되지만, 장기 코로나19는 많은 사람들을 취약하게 만듭니다. 출처: Shutterstock

오늘(8월 18일) 유럽 심장 저널 에 발표된 연구에 따르면, 특히 여성의 경우 코로나19 감염으로 인해 혈관이 약 5년 정도 노화될 수 있다고 합니다.

혈관은 나이가 들면서 점차 굳어지지만, 새로운 연구는 코로나19가 이 과정을 가속화할 수 있음을 시사합니다. 연구진은 혈관이 굳은 사람들은 뇌졸중과 심장마비를 포함한 심혈관 질환 위험이 더 높기 때문에 이 점이 중요하다고 말합니다.

이 연구는 프랑스 파리 시테 대학교의 로사 마리아 브루노 교수가 주도했습니다. 그녀는 "팬데믹 이후, 많은 코로나19 감염자들이 몇 달 또는 몇 년간 지속될 수 있는 증상을 보인다는 것을 알게 되었습니다. 하지만 우리는 여전히 이러한 증상을 유발하는 신체 내 작용에 대해 연구하고 있습니다."라고 말했습니다.

"코로나19가 혈관에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 것은 이미 알려져 있습니다. 이로 인해 조기 혈관 노화가 발생할 수 있다고 생각합니다. 조기 혈관 노화란 혈관이 실제 나이보다 오래 자라 심장 질환에 더 취약해지는 것을 의미합니다. 만약 이런 현상이 발생한다면, 심장마비와 뇌졸중을 예방하기 위해 조기에 위험군을 파악해야 합니다."

이 연구에는 2020년 9월부터 2022년 2월 사이에 모집된 16개국(오스트리아, 호주, 브라질, 캐나다, 키프로스, 프랑스, 그리스, 이탈리아, 멕시코, 노르웨이, 터키, 영국, 미국)의 2,390명이 포함되었습니다. 그들은 코로나에 걸린 적이 없는지, 최근에 코로나에 걸렸지만 입원하지 않은지, 일반 병동에 코로나로 입원한지, 중환자실에 코로나로 입원한지에 따라 분류되었습니다.

연구진은 혈압파가 목의 경동맥과 다리의 대퇴동맥 사이를 얼마나 빨리 이동하는지 측정하는 장치, 즉 경동맥-대퇴동맥 맥파 속도(PWV)를 이용하여 각 개인의 혈관 연령을 평가했습니다. 이 측정값이 높을수록 혈관이 더 단단해지고 혈관 연령이 높아집니다. 측정은 코로나19 감염 후 6개월과 12개월 후에 다시 실시되었습니다.

연구자들은 또한 환자의 성별, 나이 및 심혈관 건강에 영향을 줄 수 있는 다른 요소와 같은 인구 통계학적 정보를 기록했습니다.

이러한 요소들을 고려한 후, 연구진은 경증 코로나 환자를 포함하여 코로나에 감염된 세 그룹 모두 감염되지 않은 환자에 비해 동맥이 더 경직되어 있음을 발견했습니다. 이러한 효과는 남성보다 여성과 호흡 곤란, 피로와 같은 장기 코로나 증상을 경험한 사람들에게서 더 크게 나타났습니다.

경증 코로나19 환자의 맥파속도(PWV) 평균 증가량은 초당 0.55미터, 코로나19로 입원한 여성의 경우 초당 0.60미터, 중환자실 치료를 받은 여성의 경우 초당 1.09미터였습니다. 연구진은

초당 약 0.5미터의 증가는 "임상적으로 관련성이 있다"고 하며, 60세 여성의 경우 약 5년 노화하는 것과 같으며, 심혈관 질환 위험이 3% 증가합니다.

코로나19 백신을 접종한 사람들은 일반적으로 백신을 접종하지 않은 사람들보다 동맥 경직도가 덜했습니다. 장기적으로 볼 때, 코로나19 감염과 관련된 혈관 노화는 안정되거나 약간 개선되는 것으로 나타났습니다.

브루노 교수는 "코로나19가 혈관에 미치는 영향에 대해서는 여러 가지 설명이 가능합니다. 코로나19 바이러스는 혈관 내벽에 존재하는 안지오텐신 전환 효소 2 수용체라는 특정 수용체에 작용합니다. 바이러스는 이 수용체를 이용하여 세포에 침투하여 감염시킵니다. 이로 인해 혈관 기능 장애와 혈관 노화가 가속화될 수 있습니다. 감염을 방어하는 우리 몸의 염증과 면역 반응도 관여할 수 있습니다."라고 말했습니다.

여성과 남성의 차이를 유발하는 이유 중 하나는 면역 체계 기능의 차이일 수 있습니다. 여성은 더 빠르고 강력한 면역 반응을 보이며, 이는 감염으로부터 자신을 보호할 수 있습니다. 그러나 이러한 반응은 초기 감염 후 혈관 손상을 증가시킬 수도 있습니다.

혈관 노화는 측정하기 쉽고, 생활 습관 개선, 혈압 및 콜레스테롤 저하제 복용 등 널리 사용되는 치료법을 통해 해결할 수 있습니다. 혈관 노화가 가속화된 사람들은 심장마비와 뇌졸중 위험을 줄이기 위해 가능한 모든 조치를 취하는 것이 중요합니다.

브루노 교수와 동료들은 앞으로 몇 년 동안 참가자들을 계속 추적하여 자신들이 발견한 혈관 노화의 가속화가 미래에 심장마비와 뇌졸중의 위험을 증가시키는지 확인할 예정입니다.

미국 보스턴 하버드 의대의 베누드 빅델리 박사와 동료들은 첨부 사설에서 다음과 같이 말했습니다. "COVID-19 팬데믹의 심각한 위협은 약화되었지만, 그 여파로 새로운 과제가 나타났습니다. 바로 급성 후 COVID-19 증후군입니다. 세계보건기구(WHO)는 감염 후 3개월 이후에 증상이 나타나 최소 2개월 이상 지속되는 것으로 정의하는데, 연구에 따르면 초기 COVID-19 생존자의 최대 40%가 이 증후군을 경험하는 것으로 나타났습니다.

이 대규모 다기관 전향적 코호트 연구는 34개 센터의 2,390명의 참가자를 모집하여 최근 COVID-19에 감염된 사람들의 PWV로 측정한 동맥 경직이 지속되는지 조사했습니다. […] 성별 계층 분석 결과, 현저한 차이가 나타났습니다. 모든 COVID-19 양성군에서 여성의 PWV가 유의미하게 증가했으며, 중환자실 입원이 필요한 환자에서 가장 높은 증가(+1.09m/s)가 관찰되었습니다.

"CARTESIAN 연구는 COVID-19가 특히 여성 성인의 동맥을 노화시켰다는 주장을 뒷받침합니다. 문제는 향후 감염 급증 시 이를 예방하고 COVID-19로 인한 혈관 노화로 고통받는 사람들의 부정적인 결과를 완화할 수 있는 수정 가능한 표적을 찾을 수 있을지 여부입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250818102946.htm