이 DNA 검사를 통해 5세 어린이가 성인이 되어 비만이 될지 예측할 수 있습니다.

새로운 유전자 점수는 5세 이전에 비만 위험을 예측하여 조기에 집중적인 예방을 가능하게 합니다. 출처: Shutterstock

사람들이 비만으로 발전하는 것을 막을 수 있다면 어떨까요? 세계비만연맹(World Obesity Federation)은 2035년까지 전 세계 인구의 절반 이상이 과체중이나 비만으로 발전할 것으로 예상합니다. 그러나 생활 습관 개선, 수술, 약물 치료와 같은 치료법은 보편적으로 이용 가능하거나 효과적이지 않습니다.

500만 명 이상의 유전 데이터를 활용하여 국제 연구팀은 다유전자 위험 점수(PGS)라는 유전자 검사를 개발했습니다. 이 검사는 이미 유아기부터 성인 비만을 예측할 수 있습니다. 이 발견은 비만 발생 위험이 높은 유전적 소인을 가진 아동 및 청소년을 조기에 발견하여 생활 습관 개선과 같은 맞춤형 예방 전략을 통해 더 어린 나이부터 비만을 예방할 수 있도록 도울 수 있습니다.

"이 점수가 매우 강력한 이유는 5세 이전에, 다른 위험 요인들이 유년기에 체중을 결정짓기 시작하기 훨씬 전에, 아이가 성인이 되어 비만이 될 가능성을 예측할 수 있기 때문입니다. 이 시점에 개입하는 것은 엄청난 효과를 가져올 수 있습니다."라고 코펜하겐 대학교 NNF 기초 대사 연구 센터(CBMR)의 로엘로프 스밋 조교수가 말하며, 네이처 메디신(Nature Medicine)에 게재된 이 연구의 주저자이기도 합니다.

이 연구는 키와 체질량 지수(BMI)와 같은 인체 계측적 특성의 유전적 구조를 연구하는 인간 유전학 연구자들의 국제 협력체인 GIANT(Genetic Investigation of Anthropometric Traits) 컨소시엄에서 시작되었습니다. 이 연구는 소비자 유전학 및 연구 기업인 23andMe, inc.와의 협력을 통해 진행되었으며, 전 세계 500개 기관의 600명 이상의 과학자들이 참여했습니다.

다음으로 좋은 검사보다 비만을 예측하는 데 두 배 더 효과적입니다.

우리 유전체의 미묘한 변이는 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 비만 위험을 증가시키는 수천 개의 유전적 변이가 발견되었는데, 예를 들어 뇌에 작용하여 식욕에 영향을 미치는 변이가 있습니다. PGS는 개인이 보유한 다양한 위험 변이의 영향을 종합하여 종합 점수를 제공하는 계산기와 같습니다.

과학자들은 PGS를 개발하기 위해 500만 명 이상의 유전 데이터를 활용했습니다. 이는 역사상 가장 방대하고 다양한 유전 데이터 세트입니다. 그런 다음 50만 명 이상의 신체적 및 유전적 특성 데이터 세트를 사용하여 새로운 PGS의 비만 예측을 검증했습니다. 그 결과, 새로운 PGS가 기존의 비만 위험 예측 검사보다 두 배 더 효과적임을 확인했습니다.

코펜하겐 대학교 CBMR의 루스 로스 교수는 "이 새로운 다유전자 점수는 예측 능력을 획기적으로 향상시키고 비만 위험에 대한 유전적 예측을 획기적으로 발전시켜 임상적으로 유용한 유전자 검사에 한 걸음 더 다가갈 수 있게 해준다"고 말했습니다.

유전은 운명이 아니다

과학자들은 또한 개인의 유전적 비만 위험과 식단 및 운동과 같은 생활 습관 체중 감량 개입의 영향 간의 관계를 조사했습니다. 그 결과, 유전적 비만 위험이 높은 사람들은 개입에 더 잘 반응했지만, 개입이 끝났을 때 체중이 더 빨리 회복되는 것으로 나타났습니다.

그러나 새로운 PGS에는 한계가 있습니다. 더 광범위하고 전 세계적으로 대표성이 더 높은 인구 집단의 유전체를 사용했음에도 불구하고, 아프리카계 혈통을 가진 사람들보다 유럽계 혈통을 가진 사람들의 비만을 예측하는 데 훨씬 더 효과적이었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250722035602.htm