새로운 연구에 따르면 성인의 뇌에서도 신경 세포가 형성된다는 사실이 확인되었습니다.

과학자들은 성인 뇌에서도 새로운 세포가 계속 생성되고 있다는 사실을 확인했습니다. 기억 중추에서 이러한 새로운 뉴런의 근원을 발견하여 뇌 건강과 노화 개선에 대한 희망을 제시했습니다. 출처: Shutterstock

Science 저널에 실린 한 연구는 뇌의 기억 중추인 해마의 뉴런이 성인 후기에도 계속 형성된다는 설득력 있는 새로운 증거를 제시합니다. 스웨덴 카롤린스카 연구소의 이 연구는 인간 뇌의 적응력에 대한 근본적이고 오랫동안 논쟁의 여지가 있는 질문에 대한 해답을 제시합니다.

해마는 학습과 기억에 필수적인 뇌 영역이며 감정 조절에도 관여합니다. 2013년, 카롤린스카 연구소의 요나스 프리센 연구팀은 성인의 해마에서 새로운 뉴런이 형성될 수 있다는 주목할 만한 연구를 통해 이를 입증했습니다. 연구진은 이후 뇌 조직 DNA의 탄소-14 농도를 측정하여 세포가 언제 형성되었는지 확인할 수 있었습니다.

기원 세포 식별

그러나 이러한 새로운 뉴런의 형성(신경발생)의 정도와 중요성은 여전히 ​​논쟁의 여지가 있습니다. 새로운 뉴런에 앞서 생성되는 세포, 즉 신경 전구 세포가 성인에게 실제로 존재하고 분열한다는 명확한 증거는 없습니다.

"이제 우리는 이러한 기원 세포를 식별할 수 있었고, 이는 성인 뇌의 해마에서 지속적인 신경 세포 형성이 일어나고 있다는 것을 확인시켜 주었습니다."라고 연구를 이끈 카롤린스카 연구소 세포 및 분자생물학과의 줄기세포 연구 교수인 조나스 프리센이 말했습니다.

0세부터 78세까지

새로운 연구에서 연구진은 여러 국제 바이오뱅크에서 0세에서 78세 사이의 사람들의 뇌 조직을 검사하기 위해 여러 가지 첨단 방법을 결합했습니다. 개별 세포핵의 유전자 활동을 분석하는 단일핵 RNA 시퀀싱(single-nucleus RNA sequencing)과 세포 특성을 연구하기 위한 유세포 분석(flow cytometry)이라는 방법을 사용했습니다. 이를 머신러닝과 결합하여 줄기세포부터 미성숙 뉴런까지 신경 발달의 다양한 단계를 식별할 수 있었으며, 그중 다수는 분열 단계에 있었습니다.

연구진은 이러한 세포의 위치를 ​​파악하기 위해 RNAscope와 Xenium이라는 두 가지 기술을 사용하여 조직 내 각 유전자의 활성 위치를 확인했습니다. 이 두 가지 방법을 통해 새로 형성된 세포가 해마의 치상회(dentate gyrus)라는 특정 영역에 위치한다는 것을 확인했습니다. 이 영역은 기억 형성, 학습, 그리고 인지적 유연성에 중요한 역할을 합니다.

새로운 치료법에 대한 희망

결과는 성체 뉴런의 전구 세포가 생쥐, 돼지, 원숭이의 전구 세포와 유사하지만, 활성화되는 유전자에는 약간의 차이가 있음을 보여줍니다. 또한 개인 간에도 큰 차이가 있었는데, 어떤 성인은 신경 전구 세포를 많이 가지고 있는 반면, 어떤 성인은 거의 가지고 있지 않았습니다.

"이번 연구는 인간의 뇌가 어떻게 작동하고 일생 동안 어떻게 변화하는지 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다."라고 조나스 프리센은 설명합니다. "또한, 저희 연구는 신경퇴행성 질환 및 정신 질환에서 신경 생성을 촉진하는 재생 치료법 개발에도 영향을 미칠 수 있습니다."

이 연구는 스웨덴 칼메르스 공과대학의 연구진뿐만 아니라 카롤린스카 연구소의 이오누트 두미트루, 마르타 파테를리니를 비롯한 다른 연구진과의 긴밀한 협력을 통해 수행되었습니다.

이 연구는 스웨덴 연구 위원회, 유럽 연구 위원회(ERC), 스웨덴 암 협회, 크누트 앤 앨리스 발렌버그 재단, 스웨덴 전략 연구 재단, 스트랫리젠 프로그램, EMBO 장기 펠로우십, 마리 퀴리 액션, 그리고 사이라이프랩의 지원을 받았습니다. 요나스 프리센은 10x Genomics의 컨설턴트입니다. 잠재적 이해 상충의 전체 목록은 해당 과학 논문을 참조하십시오.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250704032928.htm