인기 있는 설탕 대체품, 뇌세포 손상 및 뇌졸중 위험과 연관

에리스리톨은 소량만 섭취해도 뇌혈관에 해로운 변화를 일으켜 뇌졸중 위험을 높일 수 있습니다. 출처: Shutterstock

저탄수화물 아이스크림부터 케토 단백질 바, "무설탕" 소다까지, 수십 년 된 감미료인 에리스리톨은 어디에서나 찾아볼 수 있습니다.

하지만 콜로라도 볼더 대학의 새로운 연구에 따르면, 인기 있는 설탕 대체품이자 특수 식품 첨가물인 설탕은 심각한 단점이 있으며, 뇌세포에 다양한 방식으로 영향을 미쳐 뇌졸중 위험을 높일 수 있다고 합니다.

해당 연구는 응용생리학 저널 에 게재되었습니다.

"이 연구는 일반적으로 안전하다고 알려진 비영양성 감미료가 건강에 부정적인 결과를 초래할 수 있다는 증거를 뒷받침합니다."라고 통합 생리학 교수이자 통합 혈관 생물학 연구실 소장인 크리스토퍼 드수자 수석 저자가 말했습니다.

2001년 미국 식품의약국(FDA)의 최초 승인을 받은 에리스리톨은 옥수수를 발효시켜 생성되는 당알코올로, 수백 가지 제품에 사용됩니다. 칼로리가 거의 없고, 설탕의 약 80%에 불과하며, 인슐린 수치에 미치는 영향이 미미하여 체중 감량, 혈당 조절, 탄수화물 섭취 자제를 원하는 사람들에게 인기가 높습니다. 하지만 최근 연구를 통해 그 위험성이 드러나기 시작했습니다.

최근 미국과 유럽에서 4,000명을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 에리스리톨의 순환 수치가 높은 남성과 여성은 향후 3년 이내에 심장마비나 뇌졸중을 겪을 가능성이 상당히 높은 것으로 나타났습니다.

데수자와 그의 연구실 대학원생이자 첫 번째 저자인 오번 베리는 그러한 위험 증가의 원인을 알아내기 위해 나섰습니다.

연구실의 연구원들은 일반적인 무설탕 음료에 들어 있는 것과 비슷한 양의 에리스리톨을 뇌혈관을 둘러싸고 있는 인간 세포에 3시간 동안 처리했습니다.

연구진은 에리스리톨을 투여한 세포에서 여러 가지 변화가 관찰되었음을 확인했습니다. 혈관을 이완하고 확장하는 분자인 일산화질소의 발현이 현저히 감소한 반면, 혈관을 수축시키는 단백질인 엔도텔린-1의 발현이 증가했습니다. 한편, 트롬빈이라는 혈전 형성 화합물을 투여했을 때, 천연 혈전 용해 화합물인 t-PA의 세포 내 생성이 "현저히 둔화"되었습니다. 에리스리톨을 투여한 세포는 또한 세포를 노화시키고 손상시키며 조직에 염증을 유발할 수 있는 대사 부산물인 활성 산소종(ROS), 즉 "유리기"를 더 많이 생성했습니다.

"전체적으로 보면, 혈관이 더 수축되고 혈전을 분해하는 능력이 떨어지면 뇌졸중 위험이 증가합니다."라고 베리 박사는 말했습니다. "저희 연구는 그뿐만 아니라 에리스리톨이 뇌졸중 위험을 증가시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 보여줍니다."

데수자는 이 연구에서 설탕 대체 식품의 1회 제공량만 사용했다고 지적합니다. 하루에 여러 번 섭취하는 사람들에게는 그 영향이 더 심각할 수 있습니다.

저자들은 이 연구가 세포에 대한 실험실 연구였으며, 사람을 대상으로 한 대규모 연구가 필요하다고 주의를 줍니다.

그런데 드 소자는 소비자들에게 라벨을 읽고 에리스리톨이나 "설탕 알코올"이라는 표시가 있는지 찾아보라고 권장합니다.

"저희 연구에 영감을 준 역학 연구와 현재 세포 연구 결과를 고려할 때, 사람들이 이와 같은 비영양성 감미료의 섭취를 모니터링하는 것이 현명할 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250718035156.htm