지네는 개미를 어지럽게 만들고 곧 인간의 고통을 치료할 수도 있습니다.

지네의 방어 분비물에서 뇌 수용체를 표적으로 하는 복합 알칼로이드가 발견되었으며, 이는 통증과 신경 질환 치료에 잠재력이 있습니다. 출처: Shutterstock

지네는 다리가 많아 사람들에게 거부감을 주고 "기괴하고 벌레 같은" 동물로 분류될 수 있다는 부정적인 인식이 있습니다. 하지만 이 지네의 분비물은 신경계 질환과 통증 치료를 위한 신약 개발의 열쇠가 될 수 있습니다.

화학자 에밀리 메버스와 그녀의 팀은 최근 개미 뇌의 특정 신경 수용체를 조절할 수 있는 지네 분비물에서 복잡한 구조를 새롭게 발견했습니다.

새롭게 발견된 구조는 알칼로이드라는 자연적으로 발생하는 화합물의 한 종류에 속합니다. 메버스 연구팀은 버지니아 공대 블랙스버그 캠퍼스 스타디움 우즈에서 발견된 지네과(Andrognathus corticarius)의 이름을 따서 이 화합물들을 안드로그나타놀(andrognathanols)과 안드로그나틴(andrognathines)이라고 명명했습니다. 이 발견은 최근 미국 화학회지(Journal of the American Chemical Society) 에 게재되었습니다 .

새로운 화합물 발견

메버스는 신약 개발을 위해 탐험되지 않은 생태적 틈새(이 경우 지네)의 화학을 활용하는 데 전문성을 갖고 있습니다.

스타디움 숲의 낙엽과 떨어진 나뭇가지 아래에서 노래기를 채집한 후, 메버스와 팀원들은 다양한 분석 도구를 사용하여 노래기의 방어선에 함유된 화합물을 식별했습니다. 또한, 노래기가 포식자를 물리치기 위해 이러한 화합물을 분비하는 동시에 자신의 위치를 친척들과 공유한다는 사실도 알아냈습니다.

더 넓은 의미

지네는 널리 분포하지만, 그 구체적인 서식지, 개체 수, 식성, 행동, 화학적 성질 등 지네에 대한 많은 부분이 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 메버스는 곤충학과의 지네 전문가 폴 마렉과 협력하여 이러한 공백을 메우고, 발견된 내용이 향후 약물 개발에 유용할 수 있는지 연구하고 있습니다.

이전에 Mevers와 Marek은 태평양 북서부에 서식하는 노래기(Ishcnocybe plicata)를 조사하여 관련 알칼로이드가 Sigma-1이라는 단일 신경수용체와 강력하고 선택적으로 상호작용한다는 사실을 발견했습니다. 이러한 상호작용은 이 계열의 화합물이 통증 및 기타 신경 질환 치료에 유용한 약리학적 잠재력을 가지고 있음을 시사했습니다.

메버스 연구팀은 호키 지네가 물리적으로 자극을 받으면 새로운 알칼로이드가 활발하게 분비된다는 사실을 발견했습니다. 이 분비물은 천적으로 추정되는 개미의 방향 감각 상실을 유발합니다. 이러한 화합물 중 일부는 시그마-1 신경 수용체와 유사한 상호작용을 합니다.

약물 개발을 향해 나아가다

새롭게 발견된 복잡한 화합물을 손에 넣으면, 다음 단계는 실제로 이를 대량으로 생산하고 생물학적 적용 가능성을 평가할 사람을 찾는 것입니다.

"이러한 화합물은 매우 복잡하기 때문에 실험실에서 합성하는 데 시간이 좀 걸릴 것입니다."라고 메버스는 말했습니다.

더 많은 수량이 확보되면 Mevers는 약물 개발에 있어서 그 특성과 잠재력을 더 잘 연구할 수 있을 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250724232409.htm