여우원숭이는 염증 없이 나이를 먹으며, 이는 인간의 건강을 영원히 바꿀 수 있다

여우원숭이는 나이가 들어도 흥분하지 않습니다. 인간은 여우원숭이의 비밀을 알아낼 수 있을까요? 출처: Shutterstock

여우원숭이는 인간의 염증과 노화, 즉 "인플라메이징(inflammaging)"에 대해 무엇을 알려줄 수 있을까요? 영장류의 생명 역사와 노화의 진화를 연구하는 생물인류학자 엘레인 게바라가 탐구하고자 했던 질문입니다.

꼬리원숭이와 시파카여우원숭이의 연령 관련 염증에 대한 최근 연구에서 게바라는 인간의 염증이 불가피하다는 사실을 다시 생각해 봐야 할지도 모른다는 사실을 발견했습니다.

알락꼬리여우원숭이와 시파카여우원숭이는 여러 면에서 유사하지만, 삶의 속도와 수명에서 차이를 보여 유용한 비교가 가능합니다. 여우원숭이와 인간은 영장류이며 수백만 년 전에 살았던 공통 조상을 공유하고 있기 때문에 인류 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.

그녀는 자신의 연구 결과가 "놀라웠다"고 말했습니다.

"우리의 예측과는 달리, 두 종 모두 산화 스트레스 지표에서 연령에 따른 변화를 보이지 않았습니다. 두 여우원숭이 종 모두 연령에 따른 염증 변화를 보이지 않았습니다. 오히려 예측과는 달리, 알락꼬리여우원숭이는 연령에 따른 염증의 미미한 감소를 보였습니다."라고 게바라는 말했습니다.

이러한 발견은 다른 비인간 영장류에 대한 최근 연구 몇 가지와 일치하며, 여우원숭이는 인간에게서 널리 관찰되는 "인플라마징" 현상을 피한다는 것을 시사합니다.

게바라와 함께 작업한 연구자 중 한 명인 진화 인류학 교수 크리스틴 드레아에 따르면, 이 연구는 인플라마징이 영장류의 보편적인 특징이 아니라는 것을 보여주며, 인플라마징이 인간에게도 보편적인 특징이 아닐 수도 있다는 것을 암시하는 몇 가지 차이점을 지적합니다.

인플라메이징이란 무엇인가요?

우리가 나이가 들면서 경미한 만성 염증이 생기고, 이로 인해 심장병, 뇌졸중, 당뇨병, 암, 골관절염과 같은 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

인간의 경우, 나이가 들면서 염증이 증가하는 이유와 그 원인은 무엇이며, 어떻게 예방할 수 있는지에 대한 답은 인간이 더 오래, 더 건강하게 살 수 있도록 돕는 중요한 정보를 제공합니다.

여우원숭이로부터 데이터 수집

드레아는 연구진이 먼저 혈액, 소변, 타액에서 발견되는 산화 스트레스를 측정하는 방법을 찾아야 했다고 말했습니다. 그들은 소변을 사용하기로 결정했습니다.

1999년부터 듀크 여우원숭이 센터에서 일해 온 드레아는 "처음에 우리의 역할은 계획, 설계, 브레인스토밍, 비교, 그리고 샘플 채취였습니다."라고 말했습니다. 여우원숭이 센터는 동물에게 해를 끼치는 연구를 허용하지 않습니다.

게바라의 다음 단계는 야생 여우원숭이를 대상으로 비슷한 연구를 수행하는 것이라고 합니다.

"포로와 야생에서 노화가 상당히 다를 수 있다고 생각할 만한 좋은 이유가 많이 있으며, 이 자체로 인간의 염증이 내재적 요인인지 환경적 요인인지 평가하는 데 도움이 됩니다."라고 그녀는 말했습니다.

게바라는 이 연구가 인간이 염증 관련 질환과 노화 관련 질환을 겪는 이유에 대한 의문을 풀고 이를 치료하는 방법을 찾는 데 있어 첫 단계가 될 것이라고 말했습니다.

그녀는 전 세계 인구가 급속히 고령화됨에 따라 "이러한 통찰력은 장애를 완화하고 노년의 삶의 질을 개선하는 데 필수적입니다."라고 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250710113146.htm