더 많이 움직이는 것만으로도 수명이 늘어날 수 있다

놀랍게도, 공식 권장량보다 적은 양의 신체 활동만으로도 의미 있는 효과를 얻을 수 있습니다. 이는 더 나은 건강과 장수를 위해 운동을 시작하기에 너무 늦거나 너무 적다는 것은 없다는 것을 시사합니다. 출처: Shutterstock

영국 스포츠 의학 저널에 온라인으로 게재된, 이용 가능한 증거를 종합적으로 분석한 결과에 따르면, 성인이 되어 지속적으로 신체 활동을 하면 나중에 사망 위험이 30~40% 낮아지고, 건강을 위해 권장하는 수준보다 활동 수준을 높이는 경우에도 위험이 20~25% 낮아지는 것으로 나타났습니다.

연구 결과에 따르면, 성인이 된 후 어느 시점에서든 보다 활동적인 생활 방식으로 전환하면 수명을 연장할 수 있으며, 지금 당장 시작하기에 너무 늦은 때는 없다고 연구진은 결론지었습니다.

연구원들은 현재 성인은 중강도 신체 활동을 주당 150~300분, 고강도 신체 활동을 주당 75~150분, 또는 이 두 가지를 결합하는 것을 목표로 삼는 것이 좋다고 권고하고 있습니다.

하지만 이러한 권장 사항은 입수 가능한 최상의 증거에 기반을 두고 있지만, 대부분은 특정 시점에서만 신체 활동을 측정한 결과이기 때문에 성인이 되어 신체 활동 패턴이 변할 경우의 잠재적 영향이 가려질 수 있다고 연구팀은 덧붙였습니다.

따라서 연구자들은 신체 활동의 다양한 패턴과 성인기에 누적되는 영향이 모든 사망 원인, 특히 심혈관 질환과 암으로 인한 사망 위험을 낮추는 것과 관련이 있는지 알아보고자 했습니다. 

그들은 두 개 이상의 시점에서 신체 활동을 평가한 관련 연구를 찾기 위해 연구 데이터베이스를 검색했고, 2024년 4월까지 영어로 출판된 85건의 연구를 검토에 포함시켰으며, 표본 크기는 참여자 357명에서 6,572,984명까지 다양했습니다.

59개 연구에서는 성인기 전반에 걸친 장기적인 신체 활동 패턴을 살펴보았습니다. 16개 연구에서는 다양한 신체 활동 수준의 평균적인 이점을 살펴보았고, 11개 연구에서는 누적된 신체 활동이 사망 위험에 미치는 잠재적 영향을 탐구했습니다.

다양한 분석 방법으로 인해 발생하는 과제를 극복하기 위해 연구자들은 각 방법에 대해 별도의 분석을 수행했습니다.

연구 결과에 대한 통합 데이터 분석 결과, 전반적으로 신체 활동 수준이 높을수록 포함된 모든 결과의 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다. 

꾸준히 활동적인 사람들(32개 연구)은 모든 원인으로 인한 사망 위험이 약 30~40% 낮았고, 권장 수준보다 신체 활동 수준을 높인 사람들(21개 연구)은 모든 원인으로 인한 사망 위험이 20~25% 낮았습니다. 

구체적으로, 신체 활동을 하지 않던 사람이 활동적인 사람으로 전환한 참가자는 활동하지 않은 사람보다 사망 원인이 무엇이든 사망할 가능성이 22% 낮았고, 여가 시간의 신체 활동 수준을 늘린 사람은 사망할 가능성이 27% 낮았습니다.

반면, 활동적인 생활 방식에서 비활동적인 생활 방식으로 바뀌었다고 해서 모든 사망 위험이 낮아지는 것은 아닙니다.

일반적으로, 높은 수준의 신체 활동과 낮은 사망 위험 간의 연관성은 암보다 심혈관 질환에서 더욱 분명하게 나타났습니다. 

시간이 지나도 꾸준히 활동하지 않았던 참가자들과 비교했을 때, 전반적으로 또는 여가 시간에만 꾸준히 활동했던 참가자들은 심혈관 질환과 암으로 사망할 가능성이 각각 약 40%와 25% 더 낮았습니다. 

그러나 일반적으로 신체 활동 패턴과 특정 사망 원인으로 인한 사망 사이의 연관성에 대한 증거는 결정적이지 못했으며, 특히 암으로 인한 사망의 경우에는 더욱 그렇습니다.

통합된 데이터에 따르면, 꾸준히 활동적이거나 활동적이 되기 시작한 사람들은 권장되는 주간 신체 활동 수준을 충족할 경우 모든 사망 원인, 특히 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 더 낮은 것으로 나타났습니다.

하지만 꾸준히 신체 활동을 하고 권장되는 최대 주간 중강도 운동량을 초과하여 운동하는 것은 위험 감소에 약간의 효과만 있었습니다.

그러나 권장되는 주당 활동량보다 낮은 수준으로 신체 활동을 유지하거나 늘리는 것은 상당한 건강상의 이점과 관련이 있는 것으로 나타났으며, 어느 정도 신체 활동을 하는 것이 전혀 하지 않는 것보다 낫다고 연구진은 밝혔습니다.  

또한 권장 주당 활동량을 충족하는 평균 신체 활동량은 모든 원인으로 인한 사망 위험을 30~40% 낮추는 것으로 나타났습니다. 하지만 이를 확실히 하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 연구진은 덧붙였습니다.

연구자들은 연구 결과에 몇 가지 한계가 있음을 인정했습니다. 여기에는 통합 데이터 분석에 포함된 대부분의 연구가 신체 활동에 대한 주관적인 평가에 의존했으며, 이는 항상 정확하지 않을 수 있다는 점이 포함됩니다. 

그리고 신체 활동의 누적량이나 암 사망률을 살펴본 연구는 극소수에 불과했습니다.

그럼에도 불구하고 연구자들은 이러한 연구 결과가 공중보건에 중요한 영향을 미칠 것이라고 주장한다.

"첫째, 우리의 연구 결과는 성인기 전반에 걸쳐 [신체 활동]의 중요성을 강조했으며, 성인기 어느 시점에서든 [신체 활동]을 시작하면 생존에 도움이 될 수 있음을 나타냈습니다." 

그들은 이렇게 덧붙여 말합니다. "지속적으로 활동하는 것은 이전에 활동적이었던 것(즉, 더 이상 활동을 유지하지 않는 것)보다 더 큰 건강상의 이점을 제공하므로, 시간이 지남에 따라 지속적인 [신체 활동]의 중요성을 강조합니다. 

"미래의 [신체 활동] 개입은 비활동적인 사람들을 대상으로 할 뿐만 아니라, 활동적인 사람들이 활동을 유지하도록 지원할 수도 있습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250711224321.htm