뇌는 모든 것에서 얼굴을 봅니다. 과학은 그 이유를 설명했습니다.

얼굴과 유사한 환상은 실제 시선보다 더 강력하게 우리의 관심을 끄는데, 이는 뇌의 다른 메커니즘을 이용하기 때문입니다. 출처: Shutterstock

새로운 연구에 따르면 우리의 뇌가 어떻게 어디서나 얼굴에 끌리고 얼굴을 발견하는지 자세히 설명되어 있습니다.

일상생활에서 얼굴이나 사람과 유사한 표정을 본 적이 있다면, 얼굴 파레이돌리아(face pareidolia) 현상을 경험해 본 적이 있을 것입니다. 서리 대학교(University of Surrey)의 새로운 연구는 이러한 현상이 어떻게 우리의 관심을 끄는지 분석했으며, 광고주들이 미래 제품 홍보에 활용할 수 있을 것으로 기대됩니다.

i-Perception 에 발표된 이 연구는 피험자가 다른 피험자의 눈이나 얼굴에서 시선을 돌리는 회피적 시선과, 얼굴과 비슷한 상상의 물체에 의해 주의가 쏠리는 파레이돌리아의 차이점을 조사했습니다.

연구진은 총 54명의 참가자를 대상으로 네 가지 "시선 단서 과제" 실험을 수행하여 타인의 시선 방향이 우리의 주의력에 어떤 영향을 미치는지 측정했습니다. 그 결과, 참가자들은 시선이 회피되는 것과 파레이돌리아가 나타날 때마다 지속적으로 주의를 기울이는 것으로 나타났습니다.

하지만 주의가 끌리는 근본적인 메커니즘은 상당히 다릅니다. 우리는 주로 시선이 피하는 눈 부위에 끌리지만, 파레이돌리아의 "얼굴"이라는 전체론적 구조에 끌리며, 결과적으로 더 강한 반응과 주의를 경험하게 됩니다.

서리대학교 인지신경과학 강사인 디 푸 박사는 다음과 같이 말했습니다.

"저희 연구에 따르면 실제 얼굴에서 시선을 돌리는 것과 사물에서 인지된 얼굴 모두 우리의 시선을 어디로 향하게 할 수 있지만, 그 방향은 서로 다릅니다. 우리는 눈의 방향과 같은 특정 특징에 초점을 맞춰 실제 얼굴을 처리합니다. 그러나 얼굴과 유사한 사물의 경우, 우리는 사물의 전반적인 구조와 "눈과 유사한 특징"의 위치를 처리하여 더 강한 주의 반응을 보입니다."

이 연구 결과는 우리 뇌가 정보를 처리하는 방식을 더 잘 이해하는 것 이상의 의미를 가질 수 있습니다. 푸 박사는 다음과 같이 덧붙였습니다.

"저희 연구 결과는 특히 제품 광고와 같은 분야에서 실질적인 의미를 가질 수 있습니다. 광고주는 눈에 띄는 눈 모양의 요소를 디자인에 적용하여 소비자의 관심을 끌고 제품에 대한 더욱 기억에 남는 인상을 남길 수 있습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250724040925.htm