낙관주의자들은 생각이 비슷하다. 뇌 스캔이 이를 증명했다.

낙관주의자들은 미래에 대한 공통된 정신적 청사진을 공유하는 것으로 보이며, 이는 다른 사람들과 더 쉽게 소통하는 데 도움이 될 수 있습니다. 반면 비관주의자들은 자신만의 독특한 방식으로 미래를 생각합니다. 출처: Shutterstock

미래의 사건을 생각할 때, 낙관주의자의 뇌는 비슷하게 작동하는 반면, 비관주의자의 뇌는 훨씬 더 큰 개성을 보입니다. 고베 대학교의 연구 결과는 낙관주의자들이 더 사교적인 것으로 여겨지는 이유를 설명합니다. 그들은 미래에 대한 공통된 비전을 공유할 수 있기 때문입니다.

낙관주의자들은 사회적 관계에 더 만족하고 더 넓은 사회적 네트워크를 갖는 경향이 있습니다. 고베 대학교 심리학자 야나기사와 쿠니아키는 이렇게 말합니다. "하지만 그 이유는 무엇일까요? 최근 연구에 따르면 사회적으로 중심적인 위치에 있는 사람들의 뇌는 자극에 비슷한 방식으로 반응합니다. 따라서 미래에 대해 비슷한 태도를 공유하는 사람들 역시 뇌에서 미래를 비슷한 방식으로 그려내고, 이로 인해 서로의 관점을 더 쉽게 이해할 수 있는 것일 수 있습니다."

이 가설을 검증하기 위해 야나기사와는 사회심리학과 인지신경과학 분야의 학제간 연구팀을 구성했습니다. "이 질문이 지금까지 다루어지지 않은 주된 이유는 사회심리학과 신경과학 사이의 간극에 존재하기 때문입니다. 그러나 이 두 분야의 교차점을 통해 우리는 이 블랙박스를 열 수 있었습니다." 그들은 비관론에서 낙관론까지 모든 스펙트럼을 아우르는 87명의 피험자를 모집하여 다양한 미래 사건을 상상하도록 했습니다. 이 과정에서 "기능적 자기공명영상(fMRI)"이라는 기술을 사용하여 피험자의 뇌 활동을 기록했고, 연구진은 피험자의 미래에 대한 생각이 뇌에서 어떻게 신경 활동 패턴으로 나타나는지 확인할 수 있었습니다.

고베대학교 연구팀은 PNAS 저널에 낙관론자들이 미래의 사건에 대해 생각할 때 실제로는 서로 유사한 신경 활동 패턴을 보인다고 보고했습니다. 반면 비관론자들의 신경 활동 패턴은 훨씬 더 다양했습니다. 레프 톨스토이의 소설 "안나 카레니나"의 첫 문장에서 영감을 받아 연구팀은 연구 결과를 "낙관적인 사람들은 모두 비슷하지만, 덜 낙관적인 사람들은 각자 자신만의 방식으로 미래를 상상한다"라고 요약했습니다. 야나기사와는 "이 연구에서 가장 놀라운 점은 '같게 생각한다'는 추상적인 개념이 뇌 활동 패턴의 형태로 문자 그대로 가시화되었다는 것입니다."라고 말했습니다.

야나기사와와 그의 연구팀은 또한 낙관주의자들이 비관주의자들보다 긍정적 사건이나 부정적 사건을 생각할 때 신경 패턴에 더 뚜렷한 차이가 있다는 것을 발견했습니다. "이는 더 낙관적인 사람들이 뇌에서 좋은 미래와 나쁜 미래를 명확하게 구분한다는 것을 의미합니다. 다시 말해, 낙관주의는 부정적인 사건을 긍정적으로 재해석하는 것을 포함하지 않습니다. 오히려 낙관적인 사람들은 일반적으로 부정적인 시나리오를 더 추상적이고 심리적으로 거리를 두는 방식으로 처리하여 그러한 시나리오의 감정적 영향을 완화합니다."라고 그는 설명합니다.

심리학자는 이 연구를 이렇게 요약합니다. "'같은 파장을 공유한다'는 일상적인 느낌은 단순한 은유가 아닙니다. 낙관주의자들의 뇌는 매우 물리적인 측면에서 미래에 대한 공통된 개념을 공유할 수 있습니다. 하지만 이는 새로운 질문을 제기합니다. 이러한 공유된 메커니즘은 타고나는 것일까요, 아니면 경험이나 대화를 통해 나중에 형성되는 것일까요?" 야나기사와의 궁극적인 목표는 외로움의 원인과 사람들이 서로 소통할 수 있게 하는 요인을 더 깊이 이해하는 것입니다. 그는 "이러한 공유된 현실이 형성되는 과정을 밝히는 것이 사람들이 더 잘 소통할 수 있는 사회로 나아가는 한 걸음이라고 생각합니다."라고 말합니다.

본 연구는 일본학술진흥회(연구비 JP26780342, JP19H01747)와 일본과학기술진흥기구(연구비 JPMJRX21K3)의 지원을 받아 수행되었습니다. 교토대학교, 오사카어린이종합교육대학교, 라트로브대학교, 긴다이대학교 연구진과의 협력으로 진행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250723045705.htm