그냥 노화 때문이라고 생각하세요? 치매를 평균 3.5년 동안 발견하지 못하는 이유

치매는 낙인, 시스템 오류, 그리고 조기 인식 부족으로 인해, 특히 젊은 환자의 경우 너무 늦게 진단되는 경우가 많습니다. 출처: Shutterstock

UCL 연구자들이 주도한 새로운 연구에 따르면, 치매 환자는 증상이 처음 나타난 후 평균 3.5년, 조기 발병 치매 환자의 경우 더 오랜 시간(4.1년)이 지나서야 진단받는 것으로 나타났습니다.

국제 노인정신의학 저널 에 게재된 이 연구는 치매 진단까지의 시간을 조사한 세계적 증거에 대한 최초의 체계적 문헌고찰 및 메타분석입니다.

연구진은 유럽, 미국, 호주, 중국에서 진행된 기존 연구 13건의 데이터를 검토하여 30,257명의 참가자에 대한 데이터를 보고했습니다.

연구팀은 환자 또는 가족 보호자가 인터뷰나 의료 기록을 통해 증상 발병을 평가한 시점부터 치매의 최종 진단을 받는 시점까지의 평균 간격을 조사했습니다.

주저자인 바실리키 오르게타 박사(UCL 정신과)는 다음과 같이 말했습니다. "치매의 시기적절한 진단은 여전히 전 세계적인 주요 과제이며, 복잡한 요인들이 복합적으로 작용하고 있습니다. 따라서 이를 개선하기 위한 구체적인 의료 전략이 시급히 필요합니다. 다른 연구에 따르면 고소득 국가에서는 전체 치매 환자의 50~65%만이 진단되는 것으로 추산되며, 많은 국가에서는 진단율이 훨씬 더 낮습니다.

"시기적절한 진단은 치료에 대한 접근성을 높이고 일부 사람들의 경우 증상이 악화되기 전에 경미한 치매로 살아가는 기간을 연장할 수 있습니다."

포함된 10개 연구에 대한 통합 메타 분석에서 연구진은 환자가 처음으로 증상을 느낀 후 치매 진단을 받기까지 일반적으로 3.5년이 걸리고 조기에 치매가 발병한 사람의 경우 4.1년이 걸리는 것으로 나타났으며, 일부 그룹은 더 긴 지연을 경험할 가능성이 더 높았습니다.

연구진은 발병 연령이 어릴수록, 그리고 전두측두형 치매를 앓을수록 진단까지 걸리는 시간이 길어지는 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 인종 간 격차에 대한 데이터는 제한적이었지만, 검토된 연구 중 하나에서는 흑인 환자가 진단까지 걸리는 시간이 더 긴 경향이 있음을 발견했습니다.

오르게타 박사는 "저희의 연구는 치매 환자, 보호자, 지지자들과 협력하여 개발된 치매 진단까지의 시간에 대한 명확한 개념적 프레임워크의 필요성을 강조합니다."라고 말했습니다.

푸옹 렁 박사(UCL 정신과)는 "치매 증상은 종종 정상적인 노화로 오해받고, 두려움, 낙인, 대중의 낮은 인식으로 인해 사람들이 도움을 구하지 못하는 경우가 많다"고 말했습니다.

스페인 하엔 대학교의 라파엘 델피노 카사도 교수는 "의료 시스템 내에서는 일관되지 않은 의뢰 경로, 전문의 접근성 제한, 그리고 자원이 부족한 기억력 클리닉이 추가적인 지연을 초래할 수 있습니다. 어떤 경우에는 언어적 차이 또는 문화적으로 적합한 평가 도구의 부족으로 인해 적시에 진단을 받기가 더욱 어려워질 수 있습니다."라고 말했습니다.

오르게타 박사는 "치매 진단 속도를 높이기 위해서는 다각적인 노력이 필요합니다. 대중 인식 캠페인은 초기 증상에 대한 이해를 높이고 낙인을 줄여 사람들이 더 빨리 도움을 구하도록 장려하는 데 도움이 될 수 있습니다. 임상가 교육은 조기 인지 및 의뢰를 개선하고, 조기 개입 및 개별 지원에 대한 접근성을 높여 치매 환자와 그 가족이 필요한 도움을 받을 수 있도록 하는 데 매우 중요합니다."라고 덧붙였습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235823.htm