연구원들은 200명의 유아를 대상으로 실험을 실시했는데, 유아의 몸에는 96가지 화학 물질이 숨어 있었습니다.

미취학 아동들은 자신도 모르게 가정과 환경의 화학물질이 끊임없이 변화하는 칵테일에 스펀지로 이용되고 있습니다. 출처: Shutterstock

환경 과학 및 기술(Environmental Science & Technology) 에 발표된 한 전국 연구 에 따르면, 미국 내 2세에서 4세 아동들은 다양한 유해 화학 물질에 일상적으로 노출되고 있습니다. 연구진이 발견한 화학 물질 중 상당수는 정기적으로 모니터링되지 않아 건강 위험을 초래할 수 있습니다.

이 연구는 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받는 프로그램인 아동 건강 결과에 대한 환경적 영향(ECHO)과 협력하여 미국 전역의 여러 기관에서 수행되었습니다.

연구진은 2세에서 4세 사이 어린이 201명의 소변 샘플을 분석하여 111가지 화학물질을 검사했습니다. 연구 결과는 다음과 같습니다.

최소 5명의 어린이에게서 96가지 화학 물질이 검출되었습니다.
절반 이상의 어린이에게서 48가지 화학 물질이 발견되었습니다.
90%가 넘는 어린이에게서 34가지 화학 물질이 검출되었는데, 여기에는 현재 국가 건강 조사 ( NHANES)에서 추적하지 않는 9가지 화학 물질이 포함되었습니다.

"이번 연구는 잠재적으로 유해한 화학 물질에 대한 아동기 노출이 만연하다는 것을 보여줍니다. 이는 유아기가 뇌와 신체 발달에 중요한 시기라는 점을 고려할 때 매우 우려스러운 일입니다."라고 UC 데이비스 공중보건학과 교수이자 이 연구의 주저자인 데보라 H. 베넷은 말했습니다. "이러한 화학 물질 중 다수는 호르몬, 뇌 발달, 그리고 면역 기능을 방해하는 것으로 알려져 있거나 의심됩니다."

일상 활동을 통해 화학 물질에 노출된 어린이

NIH가 지원하는 ECHO 코호트 연구는 임신 및 소아 코호트 데이터를 결합하여 초기 환경 노출이 아동 건강과 발달에 미치는 영향을 조사합니다. 이 연구는 캘리포니아, 조지아, 뉴욕, 워싱턴 등 4개 주에서 201명의 아동을 대상으로 진행되었습니다.

연구자들은 다음을 포함한 일반적인 환경 화학 물질에 대한 어린 시절 노출을 조사했습니다.

장난감, 식품 포장재와 같은 플라스틱은 물론, 개인 위생용품, 가정용품에 사용되는 프탈레이트와 프탈레이트 대체품입니다.
파라벤은 화장품, 로션, 샴푸, 의약품에 일반적으로 사용됩니다.
플라스틱 용기, 식품 캔 안감, 감열지 영수증에서 발견되는 비스페놀.
자외선 차단제, 화장품, 플라스틱에 함유된 벤조페논.
농업 및 주거 해충 방제에 사용되는 살충제.
유기인산 에스테르(OPE)는 가구와 건축 자재의 난연제로 사용되고 식품 포장의 가소제로 사용됩니다.
다환방향족 탄화수소(PAH)는 자동차 배기가스, 구운 음식, 담배 연기 등에서 발견되는 연소 부산물입니다.
항균 비누와 개인 관리 제품에서 발견되는 살균제.

어린이는 식사, 음주, 실내외 공기 호흡, 오염된 표면 만지기 등 일상생활을 통해 이러한 환경 화학 물질에 노출됩니다.

손과 입이 자주 닿고, 땅바닥에 바짝 붙어 놀며, 체중이 가벼운 데 비해 섭취량이 많기 때문에 아이들은 화학 물질 노출에 특히 취약합니다.

추세와 차이점

연구자들은 광범위한 노출 외에도 몇 가지 추세를 발견했습니다.

트리클로산, 파라벤, PAH 및 대부분의 프탈레이트 수치는 샘플을 수집한 기간(2010년~2021년)에 따라 감소했습니다.
대체 가소제인 DINCH(디-이소-노닐-사이클로헥산-1,2-디카르복실산)와 네오니코티노이드계 아세타미프리드, 피레트로이드계 살충제, 제초제 2,4-D와 같은 새로운 살충제가 상승 추세를 보였습니다.
첫째 아이는 어린 형제자매보다 화학 물질 수치가 현저히 낮았습니다.
화학 물질 수치는 3~4세 어린이보다 어린 어린이(2세)에게 더 높은 경우가 많았습니다.
인종적, 소수 민족 집단에 속한 어린이는 파라벤, 여러 프탈레이트, PAH 수치가 더 높았습니다.

대부분의 아이들의 어머니는 임신 중에 소변 샘플을 제공했습니다. 이를 통해 연구진은 어머니의 소변에 함유된 화학물질과 아이의 소변에 함유된 화학물질을 함께 분석할 수 있었습니다.

연구진은 아이들이 임신 중 산모보다 여러 화학물질의 농도가 더 높다는 것을 발견했습니다. 여기에는 프탈레이트 두 가지, 비스페놀 S(BPA 대체재로 자주 사용됨), 그리고 살충제 바이오마커인 3-PBA와 trans-DCCA가 포함되었습니다.

더 많은 모니터링과 규제가 필요하다

연구자들은 이러한 화학 물질의 장기적인 건강 영향을 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다.

"유아기에 살충제, 가소제, 난연제와 같은 특정 화학 물질에 노출되면 발달 지연, 호르몬 교란, 기타 장기적인 건강 문제와 관련이 있습니다."라고 이 연구의 제1저자이자 UC 데이비스 공중보건학과 박사후연구원인 오지원 씨는 말했습니다. "이 새로운 연구는 유해한 노출로부터 아동을 보호하기 위한 확대된 바이오 모니터링과 더욱 강력한 규제의 시급한 필요성을 강조합니다."

논문의 저자와 자금 지원 기관의 전체 목록이 논문에 나와 있습니다.

화학 물질 노출을 제한하는 방법

모든 화학 물질 노출을 완전히 없앨 수는 없습니다. 하지만 부모가 자녀의 유해 화학 물질 접촉을 줄이기 위해 취할 수 있는 간단한 조치들이 많이 있습니다.

더 안전한 제품을 선택하세요: "프탈레이트 무첨가", "파라벤 무첨가", "향료 무첨가" 라벨을 찾으세요.
#3, #6, #7로 표시된 플라스틱은 피하세요. 이 제품에는 BPA나 유사한 화학 물질이 포함되어 있을 수 있습니다.
특히 식사 전에는 손을 자주 씻으세요.
가능하면 집을 환기시키고 HEPA 필터를 사용하세요.
살충제 노출을 제한하세요: 농산물을 깨끗이 씻고 유기농 옵션을 고려하세요.
정기적으로 청소하세요: 화학 잔여물이 포함될 수 있는 먼지를 줄이려면 젖은 천을 사용하세요.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250701234739.htm